Ten film to absurdalna próba pokazania życia takim, jakie jest. Jest jak sen, przesycony cynizmem, fatalizmem i moralną dwuznacznością. W Czerwonym kręgu przeplatają się losy czterech różnych postaci: trzech przestępców (w tym jednego byłego policjanta) i inspektora policji. Łączy ich status samotnych laików, których zdesperowane życie zdominowane jest przez wspomniany fatalizm, gdzie jedyną ambicją jest wydostanie się z obecnych rozpaczliwych okoliczności, przez koncepcję prawdy, gdzie świat jest mroczny i zwodniczy, a ludzie zawsze chcą zaszkodzić, oraz przez lojalność, jedyną wartość w tak nędznym życiu. Jednak pomimo dominującego ponurego nastroju wobec życia, charakterystyka tych samych postaci nadaje filmowi stosunkowo pozytywny wydźwięk. A zdanie "Wszyscy popełniają przestępstwa, nawet gliniarze" nie tylko pokazuje pogląd reżysera, że na świecie nie ma namacalnej różnicy między dobrem a złem, ale także podkreśla wartość braterstwa i szacunku w relacjach międzyludzkich.Sam tytuł filmu odnosi się do znanych już losów bohaterów: tego dnia wszyscy spotkają się w czerwonym kręgu, niezależnie od tego, co stało się z każdym z nich i dokąd doprowadziły ich wcześniejsze ścieżki. W tamtym czasie był to jeden z najchętniej oglądanych filmów we Francji i jest uważany za najlepsze i najbardziej satysfakcjonujące dzieło reżysera.