Ron Nelson (ur. 1929 r.) pochodzi z Joliet w stanie Illinois. Ukończył Eastman School of Music, gdzie w 1952 r. uzyskał stopień licencjata, a w 1953 r. tytuł magistra. W 1956 r. uzyskał stopień doktora sztuk muzycznych. Studiował także w Ecole Normale de Musique w Paryżu i w 1955 r. otrzymał stypendium Fulbrighta, aby studiować w Konserwatorium Paryskim. Doktor Nelson dołączył do wydziału Brown University w 1956 roku, zostając asystentem profesora, a następnie profesorem w pełnym wymiarze godzin w 1968 roku. Pełnił także funkcję przewodniczącego wydziału muzycznego od 1963 do 1973 roku. W 1991 roku otrzymał tytuł „Acuff Chair of Excellence in the Creative Arts“, stając się pierwszym muzykiem, który otrzymał to wyróżnienie.