Wielokrotnie nagradzany GRAMMY kompozytor Michael Daugherty jest obecnie jednym z najczęściej zamawianych, wykonywanych i nagrywanych kompozytorów na amerykańskiej scenie muzyki koncertowej. Jego muzyka jest bogata w aluzje kulturowe i nosi piętno klasycznego modernizmu, ze zderzającymi się tonacjami i blokami dźwiękowymi; jednocześnie jego melodie mogą być wymowne i poruszające. Daugherty został okrzyknięty przez The Times (Londyn) "mistrzem tworzenia ikon" z "awangardową wyobraźnią, nieustraszonym zmysłem strukturalnym i skrupulatnym uchem."
Daugherty po raz pierwszy zwrócił na siebie międzynarodową uwagę, gdy Baltimore Symphony Orchestra pod batutą Davida Zinmana wykonała jego Metropolis Symphony w Carnegie Hall w 1994 roku. Od tego czasu muzyka Daugherty'ego weszła do repertuaru orkiestrowego, zespołowego i kameralnego i uczyniła go, według League of American Orchestras, jednym z dziesięciu najczęściej wykonywanych żyjących kompozytorów amerykańskich.
W 2011 roku nagranie Naxos Nashville Symphony Metropolis Symphony Daugherty'ego na orkiestrę i Deus ex Machina na fortepian i orkiestrę zostało uhonorowane trzema nagrodami GRAMMY®, w tym za najlepszą klasyczną kompozycję współczesną. W 2017 roku nagranie Naxos Nashville Symphony z Tales of Hemingway Daugherty'ego na wiolonczelę i orkiestrę zostało uhonorowane trzema nagrodami GRAMMY®, w tym za najlepszą klasyczną kompozycję współczesną.
Urodzony w 1954 roku w Cedar Rapids w stanie Iowa, Daugherty jest synem perkusisty zespołu tanecznego i najstarszym z pięciu braci, wszyscy są profesjonalnymi muzykami. Studiował kompozycję muzyczną na University of North Texas (1972-76), Manhattan School of Music (1976-78) i muzykę komputerową w IRCAM Pierre'a Bouleza w Paryżu (1979-80). Daugherty uzyskał doktorat na Uniwersytecie Yale w 1986 roku, gdzie jego nauczycielami byli Jacob Druckman, Earle Brown, Roger Reynolds i Bernard Rands (1980-82). W tym czasie współpracował również z aranżerem jazzowym Gilem Evansem w Nowym Jorku i kontynuował studia u kompozytora György Ligetiego w Hamburgu w Niemczech (1982-84). Po nauczaniu kompozycji muzycznej w latach 1986-90 w Oberlin Conservatory of Music, Daugherty dołączył do School of Music, Theatre & Dance na Uniwersytecie Michigan w 1991 roku, gdzie jest profesorem kompozycji.
Daugherty był kompozytorem-rezydentem wielu orkiestr na przestrzeni lat, w tym Louisville Symphony Orchestra (2000), Detroit Symphony Orchestra (1999-2003), Colorado Symphony Orchestra (2001-02), Cabrillo Festival of Contemporary Music (2001-04, 2006-08, 2011 i 2014), Westshore Symphony Orchestra (2005-06), Eugene Symphony (2006), Henry Mancini Summer Institute (2006), Music from Angel Fire Chamber Music Festival (2006), Pacific Symphony (2010), Chattanooga Symphony Orchestra (2012), New Century Orchestra (2014), Albany Symphony (2015), National Repertory Orchestra (2018) i Winnipeg New Music Festival (2020).
Muzyka orkiestrowa Daugherty'ego została zamówiona i prawykonana m.in. przez Albany Symphony Orchestra, American Composers Orchestra, Ann Arbor Symphony Orchestra, Baltimore Symphony Orchestra, Bournemouth Symphony Orchestra (Wielka Brytania), Cabrillo Festival Orchestra, Charlotte Symphony Orchestra, Detroit Symphony Orchestra, New Century Chamber Orchestra, New Jersey Symphony Orchestra, Phiharmonia Orchestra (Londyn), RAI Symphony Orchestra (Włochy), Nashville Symphony Orchestra, National Symphony Orchestra, Pacific Symphony Orchestra, Pittsburgh Symphony, Philadelphia Orchestra, Phoenix Symphony Orchestra, Rochester Symphony Orchestra, San Antonio Symphony, San Francisco Symphony, Spokane Symphony, St. Paul Chamber Orchestra i Syracuse Symphony.
Muzyka zespołu i orkiestry dętej Daugherty'ego została zamówiona i prawykonana między innymi przez University of Michigan, University of Miami (Coral Gables), Michigan State University, San Diego State University i University of Texas (Austin) oraz Texas A&M University-Commerce.
Dyrygenci, którzy dyrygowali światowymi premierami muzyki orkiestrowej Daugherty'ego to Marin Alsop, Neal Gittleman, Giancarlo Guerrero, David Kawaka, Mariss Jansons, Neeme Järvi, David Alan Miller, Leonard Slatkin, Carl St.Clair, Markus Stenz, Michael Tilson Thomas, Hugh Wolff i David Zinman.
Do dyrygentów, którzy dyrygowali światowymi premierami muzyki Daugherty'ego na orkiestrę i zespół dęty należą Phillip Clements, Gary Green, Jerry Junkin, Shannon Kitelinger, Michael Haithcock, H. Robert Reynolds, Emily Threinen i John Whitwell.
Wykonawcy i zespoły, które dokonały światowych premier muzyki Daugherty'ego to Zuill Bailey (wiolonczela), Bash Ensemble (perkusja), Chamber Music Society of Lincoln Center, Paul Crossley (fortepian), Dogs of Desire, Manuel Barrueco (gitara klasyczna), Ethos Percussion Ensemble, Greg Fulkerson (skrzypce), Dame Evelyn Glennie (perkusja), Thomas Hampson (baryton), Paul Jacobs (organy), Carol Jantsch (tuba), Kronos Quartet, Ida Kavafian (skrzypce), Anne Akiko Meyers (skrzypce), Hila Plitmann (sopran), Amy Porter (flet), Present Music (Milwaukee), Mike Rowe (narrator), London Sinfonietta, DJ Sparr (gitara elektryczna), Nadja Salerno-Sonnenberg (skrzypce), Michael Wayne (klarnet), Terrence Wilson (fortepian) i Chuck Ullery (fagot).
Na Uniwersytecie Michigan Daugherty organizował przez lata rezydencje znanych kompozytorów gościnnych, takich jak Louis Andriessen, Michael Colgrass, Henryk Górecki, Betsy Jolas, David Lang, Tania Leone, György Ligeti, Michael Torke i Joan Tower.
W 2010 roku Daugherty zorganizował historyczny trzydniowy festiwal i konferencję ONCE. WIĘCEJ. Wydarzenie, które odbyło się w dniach 2-4 listopada w Rackham Auditorium na kampusie Uniwersytetu Michigan, uświetnili kompozytorzy Robert Ashley, Gordon Mumma, Roger Reynolds i Donald Scarvada, którzy powrócili do Ann Arbor 50 lat po zorganizowaniu oryginalnego festiwalu ONCE w Ann Arbor w latach 1961-66. ONCE. MORE. obejmował koncerty ich najnowszych utworów, a także ich innowacyjnych kompozycji z oryginalnego festiwalu ONCE.
Od 1991 roku Daugherty jest mentorem wielu najbardziej utalentowanych młodych kompozytorów w University of Michigan School of Music, Theater and Dance. Do byłych studentów Michaela Daugherty'ego należą Richard Adams, Clarice Assad, Alexis Bacon, Kevin Beavers, Marcin Bela, Derek Bermel, John Berners, David Biedenbender, Andrew Bishop, Bret Bohman, Julia Bozone, Matt Browne, Daniel Thomas Davis, Ian Dicke, Christopher Dietz, Paul Dooley, Roshanne Etezady, Gala Flagelo, Gabriela Lena Frank, Tucker Fuller, Rodney Grisanti, Iman Habibi, Patrick Harlin, Carolina Heredia, Deniz Ince, Donia Jarrar, Elizabeth Kelly, Kristin Kuster, James Lee III, Shuying Li, David T. Little, Pei Lu, John Maki, Kevin March, Theresa Martin, Jeff Myers, Stephen Newby, Carter Pann, Jules Pegram, Joshua Penman, Tanner Porter, Joel Puckett, Andrea Reinkemeyer, Manly Romero, Daniel Bernard Roumain, Felicia Sandler, Michael Schachter, David Schober, Nina Shekhar, Arlene Sierra, Carlos Simon, D.J. Sparr, Matthew Tommasini, Kirsten Volness, Aleksandra Vrebalov, Daniel Worley, Roger Zare, Daniel Zlatkin i Bill Zuckerman.
Organizacje takie jak American Composers Orchestra, Minnesota Composers Orchestra, Cabrillo Festival of Contemporary Music, Omaha Symphony i Young Composers Institute w Apeldoorn (Holandia) zaprosiły Daugherty'ego jako doradcę i mentora do sesji czytania i wykonywania muzyki obiecujących młodych kompozytorów.Daugherty był również sędzią finałowym konkursu BMI Student Composer Awards w 2010 i 2018 roku.
Daugherty jest częstym gościem-kompozytorem na uniwersytetach i uczelniach w Stanach Zjednoczonych. Wcześniejsze rezydencje obejmowały między innymi University of Texas w Austin, University of Colorado w Boulder, Rice University, Northwestern University, Syracuse University, Indiana University, University of Iowa, University of North Texas, Vanderbilt University, Louisiana State University, Appalachian State University, University of Southern California, Eastman School of Music, The Hartt School, Juilliard School of Music, Shenandoah University Conservatory of Music i Yale University.
Daugherty jest również częstym gościem Midwest Clinic w Chicago, gdzie jego muzyka na zespół dęty jest wykonywana przez licealne, akademickie i profesjonalne zespoły dęte. W 2001 roku Orkiestra Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych wykonała koncert muzyki Daugherty'ego podczas Midwest Clinic "Midnight Special"."
Daugherty współpracuje również z młodzieżowymi zespołami dętymi i orkiestrami w całej Ameryce: W 2004 roku program Ravinia Festival Community Outreach zaprosił Daugherty'ego do pracy z zespołami uczniowskimi w chicagowskich publicznych gimnazjach i liceach; w 2002 roku Daugherty skomponował Alligator Alley dla Slauson Middle School Band (Ann Arbor); w 2014 roku Daugherty skomponował Vulcan dla Pioneer, Huron i Skyline High School Bands w ramach obchodów 100. rocznicy założenia Ann Arbor High School Bands.
Daugherty otrzymał liczne nagrody, wyróżnienia i stypendia za swoją muzykę, w tym: Fulbright Fellowship (1977), Kennedy Center Friedheim Award (1989), Goddard Lieberson Fellowship od American Academy of Arts and Letters (1991), stypendia od National Endowment for the Arts (1992) i Guggenheim Foundation (1996) oraz Stoeger Prize od Chamber Music Society of Lincoln Center (2000). W 2005 roku Daugherty otrzymał nagrodę kompozytorską Lancaster Symphony Orchestra, a w 2007 roku Delaware Symphony Orchestra wybrała Daugherty'ego jako laureata nagrody A.I. DuPont Award. Również w 2007 roku otrzymał nagrodę American Bandmasters Association Ostwald Award za kompozycję Raise the Roof na kotły i orkiestrę symfoniczną. Daugherty został uznany za "Wybitnego Kompozytora Klasycznego" podczas Detroit Music Awards w 2007, 2009 i 2010 roku.
Jego nagrodzone GRAMMY® nagrania można usłyszeć m.in. w wytwórniach Albany, Argo, Delos, Equilibrium, Klavier, Naxos i Nonesuch. Muzyka Daugherty'ego jest wydawana przez Michael Daugherty Music, Peermusic Classical i Boosey & Hawkes.