Jörg Widmann urodził się w Monachium 19 czerwca 1973 roku. Studiował grę na klarnecie w Hochschule für Musik w Monachium u Gerda Starke, a następnie u Charlesa Neidicha w Juilliard School w Nowym Jorku (1994-1995). W wieku jedenastu lat zaczął również pobierać lekcje kompozycji u Kaya Westermanna, a następnie kontynuował naukę u Wilfrieda Hillera i Hansa Wernera Henze (1994-1996), a później u Heinera Goebbelsa i Wolfganga Rihma w Karlsruhe (1997-1999). Wielką pasją Widmanna jako klarnecisty jest muzyka kameralna i regularnie występuje z takimi partnerami jak Daniel Barenboim, Tabea Zimmermann, Heinz Holliger, András Schiff, Kim Kashkashian i Hélène Grimaud. Osiągnął również wielki sukces jako solista na koncertach orkiestrowych w Niemczech i za granicą. Kilka utworów zostało zadedykowanych Widmannowi przez innych kompozytorów: w 1999 roku wykonał premierę "Muzyki na klarnet i orkiestrę" Wolfganga Rihma w serii koncertów musica viva; w 2006 roku wykonał "Cantus" Ariberta Reimanna z orkiestrą symfoniczną WDR, aw 2009 roku na festiwalu w Lucernie światową premierę Rechant Heinza Holligera. W latach 2001-2015 Widmann był profesorem klarnetu we fryburskiej Staatliche Hochschule für Musik, gdzie w 2009 roku objął również stanowisko profesora kompozycji. Od 2017 roku piastuje katedrę w Barenboim-Said-Academy w Berlinie.
To właśnie kwartety smyczkowe stanowią trzon twórczości Widmanna: Kwartet smyczkowy nr I (1997), następnie Choralquartett (2003/2006) i Jagdquartett, którego premiera odbyła się w 2003 roku z Arditti Quartet. Serię tę uzupełnił w 2005 roku IV Kwartet smyczkowy (prawykonanie przez Vogler Quartet) oraz V Kwartet z sopranem Versuch über die Fuge [Próba fugi], prawykonany przez Juliane Banse i Artemis Quartet. Pięć kwartetów smyczkowych zostało pomyślanych jako duży cykl, w którym każdy utwór ma tradycyjną formę oprawy. Szósty kwartet Widmanna Studie über Beethoven (2019), zamówiony przez Anne Sophie Mutter, zapoczątkował drugi pięcioczęściowy cykl kwartetowy, który bada sztukę kwartetu Ludwiga van Beethovena. Kwartet Artemis wydał Kwartet smyczkowy nr 7 (Beethoven Studie II) w 2020 roku, a Beethovenstudien III (Kwartet smyczkowy nr 8) i V (Cavatina) zostały prawykonane przez Juilliard String Quartet w 2022 roku.
Widmann skomponował trylogię utworów na dużą orkiestrę poświęconą transformacji form wokalnych na siły instrumentalne, na którą składają się kompozycje Lied (2003/2007), Chor (2004) i Messe (2005). Druga seria obejmuje utwory Labyrinth (2005), Zweites Labyrinth (2006) i Drittes Labyrinth (2013/2014), a także koncert na trąbkę Towards Paradise (Labyrinth IV), którego premiera odbyła się w 2022 roku w wykonaniu Håkana Hardenbergera i Gewandhausorchester Leipzig pod batutą Andrisa Nelsonsa. Każdy z tych utworów odnosi się do doświadczenia percepcji przestrzennej i poszukiwania orientacji związanej z labiryntem. W 2007 roku Christian Tetzlaff i Junge Deutsche Philharmonie dokonali premiery pierwszego Koncertu skrzypcowego Widmanna. W tym samym roku Pierre Boulez i Filharmonicy Wiedeńscy po raz pierwszy wykonali Armonicę na orkiestrę: Widmann połączył niebiańskie barwy tonalne szklanej harmonijki nad orkiestrą, aby stworzyć jednorodnie oddychające ciało dźwięków i efektów dźwiękowych. Po tym nastąpiło Con brio, hołd dla Beethovena, wykonany po raz pierwszy przez Orkiestrę Symfoniczną Radia Bawarskiego pod dyrekcją Marissa Jansonsa. Od tego czasu był wykonywany przez ponad 60 dyrygentów i stał się jednym z najpopularniejszych utworów orkiestrowych Widmanna. W swoim koncercie fletowym Flûte en suite Widmann w zabawny sposób konfrontuje instrument solowy z różnymi grupami orkiestrowymi. Składa się on z ośmiu krótkich części i został prawykonany przez Joshuę Smitha i Cleveland Orchestra pod dyrekcją Franza Welsera-Mösta w 2011 roku. Dla pianisty Yefima Bronfmana Widmann napisał koncert fortepianowy Trauermarsch. Po raz pierwszy został on wykonany w grudniu 2014 roku z Filharmonikami Berlińskimi pod batutą Sir Simona Rattle'a. Koncert altówkowy Widmanna, prawykonany w listopadzie 2015 roku przez Orchestre de Paris i solistę Antoine'a Tamestita, w wyjątkowy sposób eksploruje możliwości brzmieniowe instrumentu, podobnie jak Koncert skrzypcowy nr 2 dla Carolin Widmann, napisany i prawykonany w 2018 roku.
Trzy projekty muzyczno-teatralne dowodzą, że Widmann jest wybitnym kompozytorem scenicznym: opera Das Gesicht im Spiegel została wybrana przez niemiecki magazyn Opernwelt jako najważniejsze pierwsze wykonanie sezonu 2003/04. Am Anfang (2009) jest wynikiem wyjątkowej współpracy między artystą wizualnym a kompozytorem; Widmann stworzył dzieło wraz z Anselmem Kieferem i poprowadził światową premierę z okazji 20-lecia Opéra Bastille w Paryżu. Kolejne dzieło sceniczne Babylon (2011/12) powstało na zamówienie Bayerische Staatsoper w Monachium, a nowa wersja na rok 2019 została zamówiona przez Staatsoper Unter den Linden w Berlinie. Widmann i filozof Peter Sloterdijk w swoim pierwszym przedsięwzięciu jako librecista przedstawiają nową interpretację mitu Babilonu w tym muzyczno-dramatycznym Gesamtkunstwerk. Duże oratorium Widmanna ARCHE (2016) na otwarcie hamburskiej Elbphilharmonie zawiera elementy sceniczne, a także spojrzenie na ludzką egzystencję jako całość. Zostało ono wykonane przez Kenta Nagano i Philharmonisches Staatsorchester Hamburg w styczniu 2017 roku.
Jörg Widmann otrzymał wiele nagród za swoje kompozycje: Belmont Prize for Contemporary Music od Forberg-Schneider Foundation (1998), Schneider-Schott Music Prize, Paul Hindemith Prize (obie w 2002 roku), Encouragement Award od Ernst von Siemens Music Foundation, Achievement Award od Munich Opera Festival (obie w 2003 roku), a także Arnold Schönberg Prize (2004). W 2006 roku Widmann otrzymał Nagrodę Kompozytorską od SWR Sinfonieorchester Baden-Baden und Freiburg, a także Nagrodę Kompozytorską Claudio Abbado od Akademii Orkiestrowej Filharmonii Berlińskiej. W 2009 roku otrzymał Nagrodę Elise L. Stoeger przyznawaną przez Lincoln Center Chamber Music Society w Nowym Jorku, a w 2013 roku Nagrodę Muzyczną Heidelberger Frühling i Nagrodę Niemieckich Autorów Muzycznych GEMA, w 2018 roku Nagrodę Roberta Schumanna przyznawaną przez Akademię Nauk i Literatury w Moguncji oraz Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst, a następnie Nagrodę Muzyczną Miasta Monachium w 2021 roku i Nagrodę Bacha w Hamburgu w 2023 roku. Jest stypendystą Instytutu Studiów Zaawansowanych w Berlinie i członkiem Bawarskiej Akademii Sztuk Pięknych, Wolnej Akademii Sztuk w Hamburgu, Niemieckiej Akademii Sztuk Dramatycznych oraz Akademii Nauk i Literatury w Moguncji. Był kompozytorem-rezydentem Deutsches Symphonie-Orchester Berlin, Cleveland Orchestra, Festiwalu w Salzburgu, Festiwalu w Lucernie, Filharmonii Kolońskiej, Wiedeńskiego Konzerthaus i Filharmonii Berlińskiej.
