był amerykańskim muzykiem, kompozytorem i liderem zespołu. Jego twórczość charakteryzuje nonkonformizm, swobodna improwizacja, dźwiękowe eksperymenty, muzyczna wirtuozeria i satyra na kulturę amerykańską. W swojej ponad 30-letniej karierze Zappa komponował utwory rockowe, popowe, jazzowe, jazz fusion, orkiestrowe i muzyki konkretnej; wyprodukował także prawie wszystkie z ponad 60 albumów, które wydał ze swoim zespołem Mothers of Invention oraz jako artysta solowy. Zappa reżyserował także filmy pełnometrażowe i teledyski oraz projektował okładki albumów. Uważany jest za jednego z najbardziej nowatorskich i zróżnicowanych stylistycznie muzyków swojego pokolenia.Jako kompozytor i wykonawca samouk, Zappa miał różnorodne wpływy muzyczne, które doprowadziły go do tworzenia muzyki, którą czasami trudno było sklasyfikować. Jako nastolatek zasmakował w XX-wiecznym klasycznym modernizmie, afroamerykańskim rytmie i bluesie oraz muzyce doo-wop. Zaczął pisać muzykę klasyczną w liceum, jednocześnie grając na perkusji w zespołach rytmicznych i bluesowych, później przerzucił się na gitarę elektryczną. Jego debiutancki album studyjny z Mothers of Invention, Freak Out! (1966), łączył piosenki w konwencjonalnym formacie rock and rolla ze zbiorowymi improwizacjami i kolażami dźwiękowymi generowanymi przez studio. Kontynuował to eklektyczne i eksperymentalne podejście, niezależnie od tego, czy podstawowym formatem był rock, jazz czy muzyka klasyczna.Twórczość Zappy jest ujednolicona przez konceptualną ciągłość, którą nazwał „Projekt/Obiekt”, z licznymi muzycznymi frazami, pomysłami i postaciami, które pojawiają się ponownie na jego albumach. Jego teksty odzwierciedlały jego obrazoburcze poglądy na ustalone procesy społeczne i polityczne, struktury i ruchy, często z humorem, i był opisywany jako „ojciec chrzestny” rocka komediowego. Był ostrym krytykiem głównego nurtu edukacji i zorganizowanej religii, a także szczerym i pełnym pasji orędownikiem wolności słowa, samokształcenia, udziału w życiu politycznym i zniesienia cenzury. W przeciwieństwie do wielu innych muzyków rockowych swojego pokolenia, nie pochwalał rekreacyjnego zażywania narkotyków, ale popierał dekryminalizację i regulacje.Zappa był bardzo produktywnym i płodnym artystą o kontrowersyjnej pozycji krytycznej; zwolennicy jego muzyki podziwiali jej kompozycyjną złożoność, podczas gdy krytycy uznali, że brakuje jej emocjonalnej głębi. Odniósł większy sukces komercyjny poza Stanami Zjednoczonymi, szczególnie w Europie. Chociaż pracował jako niezależny artysta, Zappa polegał głównie na umowach dystrybucyjnych, które wynegocjował z głównymi wytwórniami płytowymi. Nadal wywiera duży wpływ na muzyków i kompozytorów. Jego liczne wyróżnienia obejmują pośmiertne wprowadzenie do Rock and Roll Hall of Fame w 1995 roku oraz nagrodę Grammy za całokształt twórczości w 1997 roku.
