Był angielskim kompozytorem. W ciągu sześćdziesięcioletniej kariery napisał muzykę w kilku klasycznych gatunkach i stylach, od partytur filmowych po opery. Do jego najbardziej znanych dzieł należą Façade, kantata Belshazzar's Feast, Koncert altówkowy, I Symfonia oraz brytyjskie marsze koronacyjne Crown Imperial i Orb and Sceptre.
Urodzony w Oldham, Lancashire, syn muzyka, Walton był chórzystą, a następnie studentem Christ Church w Oksfordzie. Po opuszczeniu uniwersytetu został przyjęty przez literackie rodzeństwo Sitwellów, które zapewniło mu dom i edukację kulturalną. Jego najwcześniejszym dziełem była współpraca z Edith Sitwell, Façade, która początkowo przyniosła mu rozgłos jako moderniście, ale później stała się popularną partyturą baletową.
W średnim wieku Walton opuścił Wielką Brytanię i założył dom ze swoją młodą żoną Susaną na włoskiej wyspie Ischia. W tym czasie przestał być uważany za modernistę, a niektóre z jego kompozycji z lat 50. były krytykowane jako staromodne. Jego jedyna pełnometrażowa opera, Troilus and Cressida, była jednym z dzieł, które zostały tak oznaczone i wywarły niewielki wpływ na sceny operowe. W ostatnich latach jego twórczość powróciła do mody krytycznej; jego późniejsze kompozycje, odrzucone przez krytyków w czasie ich premier, zostały przewartościowane i traktowane na równi z jego wcześniejszymi dziełami.
Walton był powolnym pracownikiem, skrupulatnie perfekcjonistą, a jego kompletny dorobek w całej jego długiej karierze nie jest duży. Jego najpopularniejsze kompozycje nadal są często wykonywane w XXI wieku, a do 2010 roku prawie wszystkie jego utwory zostały wydane na CD.
