Był amerykańskim aktorem. Po służbie w Korpusie Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych i dorywczych pracach w latach 50-tych, Brimley zaczął pracować jako statysta i kaskader w zachodnich filmach pod koniec lat 60-tych. W latach 70. i 80. stał się uznanym aktorem charakterystycznym w filmach takich jak The China Syndrome (1979), The Thing (1982), Tender Mercies (1983), The Natural (1984) i Cocoon (1985). Brimley był znany z grania postaci czasami znacznie starszych niż jego wiek. Przez długi czas był twarzą amerykańskich reklam telewizyjnych Quaker Oats Company. Promował również edukację diabetologiczną i występował w powiązanych reklamach telewizyjnych dla Liberty Medical.
