Jest japońskim pisarzem. Jego powieści, eseje i opowiadania były bestsellerami w Japonii i na świecie, a jego prace zostały przetłumaczone na 50 języków i sprzedały się w milionach egzemplarzy poza Japonią. Otrzymał wiele nagród za swoją twórczość, w tym Gunzo Prize for New Writers, World Fantasy Award, Frank O'Connor International Short Story Award, Franz Kafka Prize, Jerusalem Prize i Princess of Asturias Awards.
Dorastając w Ashiya niedaleko Kobe, zanim przeniósł się do Tokio, aby studiować na Uniwersytecie Waseda, opublikował swoją pierwszą powieść Hear the Wind Sing (1979) po siedmiu latach pracy jako właściciel małego baru jazzowego. Do jego najważniejszych dzieł należą powieści Norwegian Wood (1987), The Wind-Up Bird Chronicle (1994-95), Kafka on the Shore (2002) i 1Q84 (2009-10), przy czym 1Q84 został uznany za najlepsze dzieło japońskiej ery Heisei (1989-2019) w ankiecie ekspertów literackich przeprowadzonej przez krajową gazetę Asahi Shimbun. Jego twórczość obejmuje gatunki, w tym science fiction, fantasy i kryminał, i stała się znana z wykorzystania elementów realizmu magicznego. Jego oficjalna strona internetowa wymienia Raymonda Chandlera, Kurta Vonneguta i Richarda Brautigana jako kluczowe inspiracje dla jego twórczości, podczas gdy sam Murakami wymienił Kazuo Ishiguro, Cormaca McCarthy'ego i Daga Solstada jako swoich ulubionych obecnie aktywnych pisarzy. Murakami opublikował także pięć zbiorów opowiadań, w tym First Person Singular (2020), oraz prace non-fiction, w tym Underground (1997), zainspirowane osobistymi wywiadami, które Murakami przeprowadził z ofiarami ataku sarinem w tokijskim metrze, oraz What I Talk About When I Talk About Running (2007), seria osobistych esejów o jego doświadczeniach jako maratończyka.
Jego fikcja spolaryzowała krytyków literackich i czytelników. Czasami był krytykowany przez japoński establishment literacki jako nie-japoński, co doprowadziło do tego, że Murakami wspominał, że był "czarną owcą w japońskim świecie literackim". W międzyczasie Murakami został opisany przez Gary'ego Fisketjona, redaktora zbioru Murakamiego The Elephant Vanishes (1993), jako "naprawdę niezwykły pisarz", podczas gdy Steven Poole z The Guardian pochwalił Murakamiego jako "jednego z największych żyjących powieściopisarzy na świecie" za jego twórczość.
