Malarz, który wywarł wpływ na rozwój sztuki litewskiej w XIX wieku, a także pedagog sztuki.
Matka Rustema była Francuzką, ojciec Ormianinem. W wieku 10 lat Rustem został przywieziony do dworu w Puławach (Polska) przez generała Adama Kazimierza Czartoryskiego (1734-1823), generała ziem podolskich, który podziwiał dobrą znajomość języka francuskiego przez chłopca. Tutaj Rustem uczył się podstaw rysunku od Jeana Pierre'a Norblena (1745-1830), nauczyciela w domu Czartoryskich. Po przeniesieniu się Norblena na stałe do Warszawy, Rustem przeniósł się do Warszawy, ukończył w Warszawie szkołę i studia artystyczne.
Podobno lata 1788-1790 Jan Rustem spędził w Niemczech. Od 1788 r. był członkiem loży masońskiej "Uolioji lietuvis". Od 1790 r. przez długi czas mieszkał na Litwie, podróżując od dworu do dworu. Malował portrety i udzielał prywatnych lekcji sztuki.
Twórczość Jonasa Rustemasa obejmuje obrazy, rysunki, karty, żywe obrazy, dekoracje architektoniczne festiwali. Pod względem gatunków jego prace obejmują portrety, krajobrazy i sceny domowe. Prawie wszystkie jego nieportretowe płótna zniknęły. O portretach również możemy mówić tylko z zastrzeżeniami. Niemniej jednak Rustem namalował prawie całą wyższą klasę Wilna i część Litwy w latach 1800-1830. Przez długi czas jego portrety były cenione nie ze względu na wyraz artystyczny, ale przede wszystkim ze względu na znane nazwiska.
Większość prac Jonasa Rustemasa jest niedatowana, co utrudnia ustalenie kolejności chronologicznej. Z tego powodu wygodniej jest podzielić portrety artysty na osobne grupy: pełnopostaciowe, półpostaciowe i popiersiowe. Zachowało się niewiele portretów pełnopostaciowych. Należy do nich para portretów Antanasa i Ony Vankavičiusów, portret zbiorowy Mariji i Adamasa Mirskich z Barbarą Šumskyte (ok. 1808) oraz portret Mykolasa Juozapasa Riomerisa (1820).
Portrety J. Rustema łączą w sobie cechy sentymentalnego oświeceniowego klasycyzmu i wczesnego romantyzmu. Do najciekawszych należą rysunki o tematyce domowej. Przedstawiają one sceny z życia codziennego, ukazując członków różnych klas przy pracy lub w czasie wolnym. Dzięki tym rysunkom w sztuce litewskiej pojawiła się cała gama nowych postaci i motywów: rzemieślnicy miejscy, żonglerzy cyrkowi, publiczność arystokratyczna, muzycy orkiestrowi, żołnierze i duchowni. Widać w nich wpływ realistycznych rysunków nauczyciela J. P. Norblina.
Karty J. Rustema przedstawiają życie Wilna niemal przez cały XIX wiek - wszystkie warstwy społeczne, mody, obyczaje, rozrywki, przedstawicieli różnych narodów zamieszkujących Wilno (i Żydów, i Turków, i Tatarów), ze specyfiką ich środowiska. Karty Rustema opierają się na grze polegającej na wkomponowaniu "oczu" w rysunek. Karty te przedstawiają nie tylko wizerunki sławnych ludzi tamtych czasów, ale także portret samego artysty. Karty nie tworzą konwencjonalnej talii, nie są ze sobą powiązane tematycznie ani w żaden inny sposób. Jedynymi atrybutami, które łączą te prace Rustema z kartami, są format samych kart i kolory kart. Miały one na celu zastąpienie zbyt szalonej gry spokojniejszą, która rozwijałaby estetyczny gust gracza. Rustem prawdopodobnie miał podobne cele. Jego karty nie stronią od satyry i groteski. Sam Rustem dość dowcipnie określał swoje dzieła mianem Terlioni, czyli kart fantastycznych.