jest francuskim filmowcem, powieściopisarzem i profesorem kina autorskiego w European Graduate School. W branży filmowej od ponad 40 lat, Breillat decyduje się na normalizację wcześniej tematów tabu w kinie. Wykorzystując medium kina, Breillat zestawia różne perspektywy, aby podkreślić ironię występującą w społeczeństwie.
Breillat urodziła się w Bressuire, Deux-Sèvres, ale dorastała w Niort. Postanowiła zostać pisarką i reżyserką w wieku dwunastu lat po obejrzeniu filmu Ingmara Bergmana Gycklarnas afton, wierząc, że znalazła swoje "fikcyjne ciało" w postaci Harriet Andersson, Anny.
Rozpoczęła karierę po studiach aktorskich w "Studio d'Entraînement de l'Acteur" Yvesa Fureta w Paryżu wraz z siostrą, aktorką Marie-Hélène Breillat (ur. 2 czerwca 1947 r.) w 1967 roku. W wieku 17 lat opublikowała swoją powieść, l'Homme facile (A Man for the Asking). Francuski rząd zakazał jej czytania przez osoby poniżej 18 roku życia. Wkrótce po publikacji książki nakręcono film na jej podstawie, ale producent zbankrutował, a dystrybutor Artedis zablokował komercyjne wydanie filmu na dwadzieścia lat, mimo że otrzymał on kategorię wiekową R.
Breillat znana jest z filmów koncentrujących się na seksualności, intymności, konflikcie płci i rywalizacji rodzeństwa. Breillat była przedmiotem kontrowersji ze względu na jej wyraźne przedstawienia seksualności i przemocy. W swoich filmach Romance (Romance X, 1999) i Anatomie de l'enfer (Anatomy of Hell, 2004) obsadziła aktora porno Rocco Siffredi. Jej powieści były bestsellerami.
Jej twórczość kojarzona jest z gatunkiem cinéma du corps/kino ciała. W wywiadzie dla Senses of Cinema opisała Davida Cronenberga jako innego filmowca, który jej zdaniem ma podobne podejście do seksualności w filmie.
Chociaż Breillat spędza większość czasu za kamerą, zagrała w kilku filmach. Zadebiutowała w filmie Bernardo Bertolucciego Ostatnie tango w Paryżu (1972) jako krawcowa Mouchette u boku swojej siostry Marie-Hélène Breillat.
W 2004 roku Breillat doznała wylewu krwi do mózgu, powodując udar, który sparaliżował jej lewą stronę. Po pięciu miesiącach hospitalizacji i powolnej rehabilitacji stopniowo wracała do pracy, produkując w 2007 roku film Une vieille maîtresse (Ostatnia kochanka). Film ten był jednym z trzech francuskich filmów oficjalnie wybranych na Festiwal Filmowy w Cannes w tym samym roku.
W 2007 roku Breillat spotkała notorycznego oszusta Christophe'a Rocancourta i zaproponowała mu główną rolę w filmie, który planowała nakręcić na podstawie własnej powieści Bad Love, z udziałem Naomi Campbell. Wkrótce potem dała mu 25 000 euro na napisanie scenariusza zatytułowanego La vie amoureuse de Christophe Rocancourt (Życie miłosne Christophe'a Rocancourta), a przez następne półtora roku udzieliła mu pożyczek na łączną kwotę 678 000 euro[9]. W 2009 roku ukazała się książka napisana przez Breillat, w której twierdziła, że Rocancourt wykorzystał jej zmniejszoną sprawność umysłową, ponieważ wciąż dochodziła do siebie po udarze. Książka nosi tytuł Abus de faiblesse, francuski termin prawny zwykle tłumaczony jako "nadużycie słabości". W 2012 roku Rocancourt został skazany za przywłaszczenie sobie pieniędzy Breillat i osadzony w więzieniu.
We wrześniu 2010 roku, drugi film Breillat oparty na baśni, La belle endormie (Śpiąca królewna), został otwarty w pasku bocznym Orizzonti na 67. festiwalu filmowym w Wenecji.
Od 2011 roku, choć Breillat zajęła się innymi projektami, wciąż miała nadzieję na nakręcenie filmu Bad Love, ale nie była jeszcze w stanie znaleźć na to finansowania. Jednak filmowa adaptacja jej książki Abus de faiblesse, wyreżyserowana przez Breillat i z Isabelle Huppert w roli głównej, rozpoczęła produkcję w 2012 roku i została pokazana na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto w 2013 roku.
Zauważono, że "Breillat pozostaje oddana długim ujęciom, szczególnie podczas scen negocjacji seksualnych, technice, która pokazuje wirtuozerię jej wykonawców, a także podkreśla polityczne i filozoficzne elementy seksu. Na przykład w Fat Girl i Romance kluczowe sceny seksu zawierają ujęcia trwające ponad siedem minut."
W 2018 roku Breillat poczyniła kontrowersyjne uwagi na temat Asii Argento, która zagrała w filmie The Last Mistress z 2007 roku, nazywając Argento "zdrajczynią" za oskarżenie Harveya Weinsteina o napaść seksualną.
