Czasami nazywany Księciem Cool i Jamesem Deanem jazzu, Chet Baker był jednym z najpopularniejszych i najbardziej kontrowersyjnych muzyków jazzowych. Był głównym przedstawicielem szkoły cool jazzu na Zachodnim Wybrzeżu (na początku i w połowie lat 50.). Jako trębacz miał intymny i romantyczny styl grania muzyki i przyciągnął wiele uwagi poza jazzem, głównie ze względu na swój wygląd gwiazdy filmowej.
Chet Baker urodził się w Yale w Oklahomie 23 grudnia 1929 roku. W wieku 11 lat przeprowadził się wraz z rodziną do Kalifornii (w 1940 roku). Jako syn rodziców kochających muzykę, Chet zaczął śpiewać w lokalnym chórze kościelnym i próbował grać na puzonie, a później zaczął grać na trąbce w wieku 13 lat. Chet porzucił szkołę średnią w wieku 16 lat i wstąpił do wojska. Grał w zespołach podczas służby w siłach zbrojnych, a także w klubach San Francisco, kiedy tam stacjonował.
W 1950 roku zaczął wypełniać bebopowe jam sessions w San Francisco, jako członek Presidio Army Band. W 1952 roku Baker przeniósł się do Los Angeles, gdzie rozpoczął współpracę z Charliem Parkerem. Następnie dołączył do Gerry'ego Mulligana (saksofonisty barytonowego), który później stał się sławnym kwartetem bez fortepianu. Z kwartetem pana Mulligana osiągnął sławę. Kwartet wydał wiele ulubionych utworów fanów, w tym "My Funny Valentine", "Walkin' Shoes" i "Bernie's Tune". W 1953 r. Chet odszedł solo i założył własny kwartet. Kwartet początkowo składał się z Reda Mitchella na basie, Bobby'ego White'a na perkusji i Russa Freemana na fortepianie. Swoje pierwsze nagranie dokonał jako bandleader dla Pacific Jazz, 24 lipca 1953 roku.
Z dużą rzeszą fanów, których przyciągał jego wygląd gwiazdy filmowej i styl muzyki Milesa Davisa, Baker wygrał wiele ankiet jazzowych w Down Beat, gdzie zajął 4. miejsce wśród męskich wokalistów i został uznany za najlepszego trębacza Metronome w 1953 roku. W 1954 roku Baker wydał album zatytułowany Baker Sings and Plays, z przebojami takimi jak Let's Get Lost. Będąc bardzo fotogenicznym, Baker zadebiutował w filmie w 1955 roku w filmie wojennym Hell's Horizon. W tym samym roku odbył 8-miesięczną europejską trasę koncertową.
Biografia Cheta BakeraPod koniec lat 50. uzależnienie od heroiny zaczęło odbijać się na karierze muzycznej Bakera. W latach 50-tych i 60-tych Baker był kilkakrotnie aresztowany pod zarzutem posiadania narkotyków. Na początku lat 60. trafił za kratki na 16 miesięcy we Włoszech, a następnie został deportowany przez Wielką Brytanię, Niemcy i Szwajcarię. Przez większość lat 60-tych większość jego nagrań była uważana za słabe, ponieważ jego uzależnienie od narkotyków trwało.
W 1959 roku Baker przeniósł się do Europy i osiadł we Włoszech. Jednak jego ciągłe uzależnienie od narkotyków wielokrotnie wpędzało go w kłopoty prawne, co ostatecznie doprowadziło do deportacji do USA w 1964 roku. Po powrocie nagrał pięć płyt w ciągu trzech dni. W lipcu 1966 roku Baker został brutalnie pobity przez handlarzy narkotyków, którzy wybili mu zęby, przez co przez wiele lat nie był w stanie grać na trąbce.
Baker stopniowo wracał do zdrowia i zaczął ponownie występować w latach 70-tych z pomocą Dizzy'ego Gillespe, który pomógł mu zorganizować koncerty w Nowym Jorku. W 1973 roku ponownie wystąpił z Gerrym Mulliganem. Krytycy bardzo chwalili jego agresywne, intensywne solówki i mocniejszy ton, a wielu uważało jego nagrania z tego okresu za jedne z najlepszych w jego karierze muzycznej. Od 1978 roku aż do śmierci Baker mieszkał i grał głównie w Europie, powracając do USA tylko raz w roku na kilka występów. W 1983 roku Elvis Costello zagrał z Bakerem w jego piosence "Shipbuilding" z albumu "Punch the Clock". Baker nadal pojawiał się w piosenkach Elvisa Costello. Później nagrał piosenkę do "Let's Get Lost", filmu dokumentalnego o jego życiu.
Baker został znaleziony martwy około 3:10, 13 maja 1988 roku. Znaleziono go przed jego hotelem Prins Hendrik w Amsterdamie, w Holandii. Miał poważne rany głowy, które najwyraźniej powstały w wyniku upadku z okna na 2. piętrze. W jego pokoju znaleziono kokainę i heroinę, a późniejsza autopsja wykazała, że narkotyki były obecne w jego ciele. Śmierć została uznana za nieszczęśliwy wypadek. Przed hotelem Prins Hendrik znajduje się tablica upamiętniająca jego śmierć. Baker został pochowany w Kalifornii, na cmentarzu Inglewood Park.
