Jest angielskim aktorem, producentem filmowym i reżyserem. Ukończył RADA (Royal Academy of Dramatic Art) w 1985 roku. Jako interpretator Szekspira, Fiennes wyróżniał się na scenie w Royal National Theatre, a następnie odnosił dalsze sukcesy w Royal Shakespeare Company. Powszechnie uważany za jednego z najbardziej znanych i popularnych brytyjskich aktorów, otrzymał wiele wyróżnień, w tym nagrodę BAFTA i Tony Award, a także nominacje do dwóch Oscarów i nagrody Emmy.
Zadebiutował w filmie grając Heathcliffa w Wichrowych Wzgórzach Emily Brontë (1992). Jego rola nazistowskiego zbrodniarza wojennego Amona Götha w dramacie Stevena Spielberga Lista Schindlera (1993) przyniosła mu nominacje do Oscara i Złotego Globu dla najlepszego aktora drugoplanowego oraz nagrodę BAFTA dla najlepszego aktora drugoplanowego. Jego rola hrabiego Almásy'ego w Angielskim pacjencie (1996) przyniosła mu drugą nominację do Oscara, tym razem dla najlepszego aktora, a także nominacje do nagród BAFTA i Złotego Globu.
Fiennes wystąpił w wielu innych znaczących filmach, w tym w Quiz Show (1994), Koniec romansu (1999), Pokojówka na Manhattanie (2002), Stały ogrodnik (2005), W Brugii (2008), Księżna (2008), Lektor (2008), The Hurt Locker (2009), Starcie tytanów (2010), Wielkie nadzieje (2012), Grand Budapest Hotel (2014), Większy plusk (2015), Niech żyje Cezar! (2016), The King's Man (2021) i The Menu (2022). Użyczył swojego głosu do filmów Książę Egiptu (1998), Wallace & Gromit: Klątwa królika doświadczalnego (2005), Kubo i dwie struny (2016) oraz The Lego Batman Movie (2017). Fiennes wystąpił w serii filmów o Harrym Potterze (2005-2011) jako główny antagonista Lord Voldemort. W serii filmów o Jamesie Bondzie zagrał Garetha Mallory'ego / M, szefa MI6, w Skyfall (2012), Spectre (2015) i No Time to Die (2021).
W 2011 roku Fiennes zadebiutował jako reżyser filmową adaptacją tragedii Szekspira Koriolan, w której zagrał również tytułową postać. Następnie zagrał w filmie Niewidzialna kobieta (2013), w którym wcielił się w postać Charlesa Dickensa. W 1995 roku zdobył nagrodę Tony dla najlepszego aktora w sztuce teatralnej za rolę księcia Hamleta w broadwayowskim wznowieniu Hamleta. Od 1999 roku Fiennes jest ambasadorem UNICEF UK. Fiennes jest także honorowym współpracownikiem London Film School. Za swoją pracę przed kamerą w 2019 roku otrzymał Nagrodę Stanisławskiego.