Estoński poeta i pisarz
Urodzony jako syn Estończyka i polskiej Żydówki. Jego ojciec był profesorem filologii na Uniwersytecie w Tartu, który został aresztowany przez Sowietów i zmarł w obozie w 1945 roku. Ukończył filologię francuską w 1964 roku. Po ukończeniu studiów pracował jako badacz językowy, socjolog i tłumacz języków obcych na estoński.
1965-1972 i 1983-1988 wykładał na Uniwersytecie w Tartu. W latach 1974-1980 pracował jako ekolog w Ogrodzie Botanicznym w Tallinie, a w latach 1980-1982 był kierownikiem Działu Literackiego w Teatrze Ugala. W okresie pierestrojki pracował jako dziennikarz. W latach 1992-1995 był członkiem estońskiego parlamentu.
Wczesna poezja Kaplińskiego jest zdominowana przez kwestie społeczne i egzystencjalne. W tym czasie stał się znany jako "najbardziej estoński" liryk tamtych czasów. Interesował się poezją światową, obcojęzyczną, zwłaszcza wschodnią, potem angielską i hiszpańską. Zagłębiał się również w studia lingwistyczne, mitologię, zwłaszcza celtycką, rdzenną amerykańską i klasyczną chińską filozofię. Chińska filozofia jest szczególnie odzwierciedlona w zbiorze poezji "Several Summers and Springs". Późniejsza poezja ukazuje piękno dostrzegane w codziennym życiu oraz w relacjach między człowiekiem a naturą. Należy dodać, że w prozie widać wyraźną wrogość wobec technokratycznego światopoglądu. Twórczość Kaplińskiego została przetłumaczona na norweski, szwedzki, łotewski, rosyjski i czeski.