Angielska pisarka powieści, opowiadań, esejów, biografii i tekstów podróżniczych. Najbardziej znana z gotyckiej powieści Frankenstein, czyli współczesny Prometeusz. Uważana jest za jedną z pionierek fantastyki naukowej.
Mary Shelley urodziła się w prominentnej rodzinie. Jej ojciec, William Godwin, był wybitnym anarchistą, filozofem, pisarzem i dziennikarzem, a matka, Mary Wollstonecraft, była pisarką, feministką i filozofką. Jej matka zmarła na sepsę zaledwie 10 dni po urodzeniu Mary. Jej mąż, Percy Bysshe Shelley, był jednym z największych angielskich poetów XIX wieku, którego twórczość redagowała i publikowała. Jej romans z Percym miał burzliwy początek: w wieku 16 lat uciekła do Francji z poetą, który opuścił swoją pierwszą żonę po nieszczęśliwym romansie. Po tym wydarzeniu Godwin nigdy więcej nie chciał ich widzieć. Mary poślubiła poetę, gdy jego żona popełniła samobójstwo. Kiedy jej mąż utonął w 1822 roku, pisarka wróciła do Anglii. Jej fałszywe siostry, Fanny Imlay, która skandalicznie popełniła samobójstwo, i Claire Clairmont, która miała córkę ze słynnym poetą Lordem Byronem, również były sławne.
Półfinałowa powieść pani Shelley Frankenstein, czyli współczesny Prometeusz, odniosła niesamowity sukces i zapoczątkowała gatunek fantasy, gdy miała zaledwie dziewiętnaście lat. Kilka lat później, w 1818 roku, została po raz pierwszy opublikowana anonimowo w Londynie. Nazwisko Shelleya pojawiło się dopiero w trzecim wydaniu w 1831 roku. Nauczył się tworzyć większego i potężniejszego człowieka. Ten nadczłowiek został nazwany "Stworzeniem". Żywy potwór stworzony z części zwłok niszczy swojego twórcę. Powieść odniosła natychmiastowy sukces i od tamtej pory cieszy się niesłabnącą popularnością. Na jej podstawie powstało wiele sztuk teatralnych i filmów. Do stworzenia legendarnego "Stworka" przyczynił się koszmar, o którym autorka powiedziała: "Moja wyobraźnia spontanicznie mnie opętała i zabrała poza granice normalnego myślenia... Widziałam bladego, diabelskiego studenta sztuki i ohydną zjawę, która za pomocą jakiegoś urządzenia zaczęła wykazywać oznaki życia, a następnie poruszać się, ale nie wydawała się na wpół żywa". Shelley miał ten sen podczas wizyty u przyjaciela rodziny, poety Lorda Byrona, nad Jeziorem Genewskim. Lektura niemieckiej antologii opowiadań grozy "Das Gespensterbuch" ("Księga duchów") wywarła na niej niezapomniane wrażenie.
W wieku 26 lat Shelley opublikowała swoją drugą powieść "Valperga". Pisała również poezję, opowiadania, biografie i teksty podróżnicze. W A History of a Six-Week Journey (1817) barwnie opisuje wędrówkę swoją i Percy'ego po Europie po ich ucieczce z domu. Osadzona w przyszłości powieść The Last Man opowiada o upadku ludzkości.
