Adams urodziła się 8 lutego 1949 roku w Nowym Jorku jako córka aktorki Rosalind (z domu Gould) i Roberta K. Adamsa, który był producentem, aktorem i byłym wiceprezesem CBS, a także niezweryfikowanym potomkiem prezydentów Johna Adamsa i Johna Quincy Adamsa. Adamsa, który był producentem, aktorem i byłym wiceprezesem CBS, a także niezweryfikowanym potomkiem prezydentów Johna Adamsa i Johna Quincy Adamsa. Jej siostrą jest aktorka Lynne Adams. Uczęszczała do High School of Performing Arts i School of American Ballet, a w młodości brała lekcje tańca w studiu swojej ciotki w Montague w stanie Michigan.
Po zagraniu ról w telewizji i niskobudżetowych filmach, takich jak Shock Waves,[6] Adams pojawiła się w Days of Heaven (1978) i remake'u Invasion of the Body Snatchers (1978), za który została nominowana do nagrody Saturna dla najlepszej aktorki. Zagrała także w filmach Cuba (1979), The Dead Zone (1983), Key Exchange (1985) i Gas Food Lodging (1992), za który otrzymała nominację do Independent Spirit Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej
W 2002 roku wystąpiła w komedii romantycznej Made-Up, napisanej przez jej siostrę Lynne Adams i wyreżyserowanej przez jej męża Tony'ego Shalhouba. Adams wystąpiła także w filmach At Last i The Legend of Lucy Keyes (oba 2005), zagrała na Broadwayu w The Cherry Orchard, Lend Me a Tenor, The Heidi Chronicles Wendy Wasserstein (1990) i gościnnie wystąpiła w Monk, serialu z udziałem jej męża, pojawiając się w pięciu różnych odcinkach, grając cztery różne role i pojawiając się ponownie w filmie telewizyjnym Mr: A Monk Movie. Gościnnie wystąpiła z nim również w jednym z odcinków serialu Wings kilka lat wcześniej.