Dario Argento urodził się 7 września 1940 roku w Rzymie jako pierworodny syn słynnego włoskiego producenta Salvatore Argento i brazylijskiej modelki Eldy Luxardo. Argento wspomina, że pomysły na filmy czerpał od swojej bliskiej rodziny z włoskich opowieści ludowych opowiadanych przez rodziców i innych członków rodziny, w tym ciotkę, która opowiadała mu przerażające historie na dobranoc. Argento oparł większość swoich thrillerów na traumatycznych przeżyciach z dzieciństwa, choć jego własne - według niego - było normalne. Oprócz opowieści snutych przez ciotkę, Argento był pod wrażeniem historii braci Grimm, Hansa Christiana Andersena i Edgara Allana Poe. Argento rozpoczął swoją karierę pisząc dla różnych magazynów filmowych, będąc jeszcze nastolatkiem uczęszczającym do katolickiego liceum. Po ukończeniu szkoły, zamiast pójść na studia, Argento podjął pracę jako felietonista w rzymskim dzienniku "Paese Sera". Zainspirowany filmami, znalazł później pracę jako scenarzysta i napisał kilka scenariuszy do wielu filmów, ale najważniejsze były jego westernowe kolaboracje, w tym Cimitero senza croci (1969) i arcydzieło Sergio Leone C'era una volta il West (1968).
We Włoszech znany jest jako Master of Horror.
