Był kanadyjskim aktorem. W swojej trwającej sześć dekad karierze otrzymał liczne wyróżnienia, w tym nagrodę Primetime Emmy i dwa Złote Globy, a także nominację do nagrody BAFTA. Uważany za jednego z najlepszych aktorów nigdy nie nominowanych do Oscara, w 2017 roku otrzymał Honorową Nagrodę Akademii.
Sutherland zyskał sławę dzięki rolom w filmach wojennych The Dirty Dozen (1967), M*A*S*H (1970) i Kelly's Heroes (1970). Następnie wystąpił w wielu rolach głównych i drugoplanowych, w tym w Klute (1971), Don't Look Now (1973), 1900 (1976), Casanova Felliniego (1976), Animal House (1978), Invasion of the Body Snatchers (1978), Ordinary People (1980), A Dry White Season (1989), JFK (1991), Six Degrees of Separation (1993), Without Limits (1998) i Pride & Prejudice (2005). Wcielił się w postać prezydenta Snowa w serii The Hunger Games (2012-2015).
W telewizji jego występ w filmie HBO Citizen X (1995) przyniósł mu nagrodę Primetime Emmy dla najlepszego aktora drugoplanowego w serialu lub filmie limitowanym. Za rolę Clarka Clifforda w filmie HBO Droga do wojny (2002) otrzymał nagrodę Złotego Globu dla najlepszego aktora drugoplanowego w serialu, miniserialu lub filmie telewizyjnym. Zagrał także w filmach Uprising (2001), Human Trafficking (2005), Trust (2018) i The Undoing (2020).
Sutherland został Oficerem Orderu Kanady (OC) w 1978 roku, podniesiony do rangi Companion (CC) w 2019 roku, wprowadzony do Canadian Walk of Fame w 2000 roku i Hollywood Walk of Fame w 2011 roku. Jest ojcem Kiefera, Rossifa i Angusa Sutherlandów, wszystkich aktorów.
