Fiński dyrygent i kompozytor. Obecnie Salonen jest głównym dyrygentem i doradcą artystycznym London Philharmonic Orchestra oraz dyrygentem Los Angeles Philharmonic, a w latach 1992-2009 był dyrektorem muzycznym. Każdego roku festiwal zachęca artystów do pracy na rzecz bałtyckiej jedności i większego zrozumienia ekologii.
Esa Pekka Salonen studiował kompozycję i grę na waltorni w Akademii Sibeliusa w Helsinkach w Finlandii. Studiował również dyrygenturę prywatnie u Jörma Panula i E. Rautavaary. W 1977 roku wraz z J. Kaipainenem, M. Lindbergiem i K. Sariaho założył kolektyw Ears Open. Jest również członkiem eksperymentalnego zespołu "Toimii!". którego jest założycielem. Uczęszczał na kursy dyrygenckie w Sienie i Darmstadt. Jego profesjonalny debiut miał miejsce w 1979 roku z Orkiestrą Symfoniczną Radia Fińskiego. W 1983 roku wraz z Juka Peka Saraste założył orkiestrę kameralną "Avanti!"
1985-1994, główny dyrygent Orkiestry Symfonicznej Radia Szwedzkiego. Od 1984 gościnny dyrygent Orkiestry Filharmonicznej w Oslo, 1984-1995 gościnny dyrygent Philharmonia Orchestra w Londynie. Dyrygował również New Stockholm, Avanti! Chamber Orchestras i London Sinfonietta. W 1984 roku zadebiutował z Los Angeles Philharmonic Orchestra, zostając jej dyrektorem muzycznym w 1992 roku.
Jego programy koncertowe w Los Angeles wzbudzały kontrowersje, ponieważ jego muzyka łączy nowe utwory z arcydziełami z początku XX wieku. Chociaż jego dorobek nie jest obszerny, rzadko można go pomylić. Muzyka ewoluowała od luźnego tonalnego romantyzmu do znacznie bardziej nowoczesnego języka z wieloma różnymi i złożonymi aspektami. W utworach słychać wpływy amerykańskiego minimalizmu, a także Strawińskiego, O.
Kompozytor otrzymał szereg ważnych nagród: UNESCO Rostrum Prize w 1992 roku za Floof i Siena Prize w 1993 roku, przyznawaną przez Accademia Chigiana (nawiasem mówiąc, jest pierwszym dyrygentem, który otrzymał taką nagrodę). W 1995 roku otrzymał Royal Philharmonic Opera Award, a dwa lata później Conductor's Award. W 1996 roku kompozytor został uhonorowany Medalem Litteris et Artibus, jednym z najwyższych odznaczeń króla Szwecji. W 1998 roku został odznaczony Ordre des Arts et des Lettres przez rząd francuski. Otrzymał również Medal Pro Finlandia i Medal Helsiński. W 2014 roku otrzymał nagrodę Nemmers Composition Prize, która zaowocowała rezydencją w Henry and Leigh Bienen School of Music na Northwestern University oraz występem z Chicago Symphony Orchestra. W 2006 roku kompozytor został uznany przez Musical America za najlepszego muzyka roku, a w 2010 roku został wybrany honorowym członkiem Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki.
