Jest amerykańską reżyserką filmową. Wyreżyserowała filmy dokumentalne i fabularne, a także produkuje, montuje, pisze i reżyseruje dla telewizji i filmów dokumentalnych. Jej filmy często poruszają kwestie społeczne, kulturowe i środowiskowe związane z prawdziwymi wydarzeniami. Jej najbardziej znanym filmem jest Blackfish (2013), który otrzymał nominację do nagrody BAFTA dla najlepszego filmu dokumentalnego.
Matka Cowperthwaite była brazylijską psychoanalityczką, a ojciec amerykańskim deweloperem. Dorastała w Denver, a jej pierwszym językiem był portugalski. W młodości grała także w piłkę nożną.
Uczęszczała do Occidental College w Los Angeles i ukończyła studia z zakresu nauk politycznych. Uczęszczała również do USC na studia podyplomowe i uzyskała tytuł magistra nauk politycznych.
Kariera
Po ukończeniu college'u Cowperthwaite uzyskała tytuł magistra nauk politycznych na USC. Przez ponad 12 lat Cowperthwaite była zaangażowana w pracę na zlecenie w telewizji. Spędziła czas pisząc, reżyserując i produkując programy dokumentalne dla takich stacji jak National Geographic, ESPN, Animal Planet, The History Channel i Discovery Channel.
W 2010 roku wyreżyserowała film City Lax: An Urban Lacrosse Story, debiutując w niezależnym filmie dokumentalnym. Temat został wybrany przez jej kolegę z klasy, Tora Myhrena, a dokument opowiada historię brata Tora, Erika, który w tym czasie był nauczycielem w szkole podstawowej, który założył drużynę lacrosse w trudnej miejskiej dzielnicy, aby uprawiać sport bogatych białych dzieci. Film zadebiutował na ESPN w 2010 roku.
W 2013 roku Cowperthwaite wyreżyserowała swój drugi dokument Blackfish, który miał swoją premierę na Festiwalu Filmowym Sundance w 2013 roku i znalazł szerszą publiczność w telewizji za pośrednictwem swojego partnera dystrybucyjnego CNN. Blackfish to kontrowersyjny dokument, który opowiada historię Tilikuma, orki z parku rozrywki SeaWorld w Orlando na Florydzie, która zabiła swoją trenerkę, Dawn Brancheau. Film bada traktowanie orków w niewoli poprzez wiadomości i materiały archiwalne, wywiady z byłymi trenerami i ekspertami od ssaków morskich oraz kwestionuje etykę niewoli. Film stworzył nowy ruch, zwany "Efektem Blackfish", a w 2016 roku SeaWorld ogłosił, że zaprzestanie hodowli orków i położy kres wszystkim występom orków do 2019 roku, co w dużej mierze przypisano filmowi.
W 2017 roku ukazał się jej pierwszy film fabularny, Megan Leavey. Oparty na prawdziwych wydarzeniach dramat opowiada o kapralu w jednostce K9 amerykańskiej piechoty morskiej, pracującym z owczarkiem niemieckim o imieniu Rex w celu wykrywania materiałów wybuchowych i broni podczas wojny w Iraku.
W 2019 roku Cowperthwaite wyreżyserowała Our Friend, dramat z udziałem Caseya Afflecka, Dakoty Johnson i Jasona Segela, obracający się wokół prawdziwej pary Nicole i Matthew Teague. W obliczu zbliżającej się śmierci Nicole, ich najlepszy przyjaciel wprowadza się do nich, aby im pomóc.