Był francuskim piosenkarzem i poetą.
Jako ikoniczna postać we Francji, osiągnął sławę dzięki swoim eleganckim piosenkom z harmonicznie złożoną muzyką na głos i gitarę oraz wyrazistymi, różnorodnymi tekstami. Uważany jest za jednego z najwybitniejszych powojennych poetów francuskich. Opatrzył muzyką wiersze zarówno znanych, jak i stosunkowo mało znanych poetów, w tym Louisa Aragona (Il n'y a pas d'amour heureux), Victora Hugo (La Légende de la Nonne, Gastibelza), Paula Verlaine'a, Jeana Richepina, François Villona (La Ballade des Dames du Temps Jadis) i Antoine'a Pola (Les Passantes).
