Aktor urodził się jako Idrissa Akuna Elba wHackney City of London w dniu 6 września 1972 roku. Urodził się w brytyjsko-amerykańskich rodzicach Winston i Eve Elba. Jego tata pochodzi z Sierra Leone, podczas gdy jego matka jest Ghaną. Jako dziecko Idris ukończył edukację w Canning Town, gdzie podjął pierwszą próbę działania. Brał udział w kilku sztukach i produkcjach teatralnych organizowanych przez jego szkołę. Nauczył się także, jak być DJ-em od swojego wuja, który był wówczas profesjonalnym DJ-em weselnym.
Opuszczając szkołę w 1988 roku, Idris zdobył miejsce w National Youth Music Theatre. Podczas gdy tam był, pojawił się w brytyjskich programach telewizyjnych takich jak Zegarek kryminalny i Zespół Boot Street. Zaczął także wykonywać dziwne prace, a także pracować jako DJ w klubach nocnych, szukając możliwości aktorstwa w brytyjskim przemyśle filmowym.
Idris rozpoczął karierę w 1995 roku, kiedy pojawił się w serialu o tematyce medycznej Bramwell. Wystąpił także w Absolutnie fantastyczny w tym samym roku. Następnie zagrał kilka drugoplanowych ról w innych serialach telewizyjnych, w tym Sprawy rodzinne, Bill, Dangerfield, Prawo i porządek, The Ruth Rendell Mysteries, i Ultrafioletowy.
Angielski aktor dokonał przełomu w 2002 roku po swojej niezwykłej roli w filmie Drut seria HBO. Idris grał rolę Russella Bella w dramacie w latach 2002-2004. Jego znakomity występ w serialu umożliwił Idrisowi obsadzenie większych ról w przyszłości. Pojawił się także na dużym ekranie w 2007 roku, występując w amerykańskiej komedii romantycznej Tylera Perry'ego Małe dziewczynki tatusia. Śledził to z pojawieniem się w Boże narodzenie i 28 tygodni później w tym samym roku.
Idris Elba pojawił się w pełnych akcji thrillerach takich jak The Losers, Legacy, Takers, Thor, Ghost Rider, Beast of No Nation, i Czas ultrona. Wystąpił także w innych popularnych filmach, w tym Molly's Game, The Dark Tower, 100 Streets, Star Trek Beyond, Avengers, Infinity War, i wiele więcej. Wielokrotnie utalentowany Idris również wykonał świetną robotę jako producent. Pracował na planie wielu filmów, w tym Demony nigdy nie umierają, jak hip hop zmienił świat, chodź jak pantera, prezenty w teatrze, i Partyzant, pośród innych.
Ponadto Idris wystąpił w kilku teledyskach z popularnymi artystami, takimi jak Fat Joe, Rapper Giggs, Angie Stone i Jay-Z. Wydał wiele singli, w tym Kings Among Kings, problemy wysokiej klasy, i Duzy człowiek, pośród innych. Wydał swój pierwszy album studyjny Murdah Loves John w 2015 roku. Za swoje niezrównane występy aktor zdobył piętnaście nagród ze swoich licznych nominacji.
