Kanciasta w rysach, powściągliwa w zachowaniu i mniej lub bardziej prostolinijna w wyglądzie, aktorka Jane Alexander w większości odegrała kartę glamour. Jej prawdziwy blask wynikał z niezwykłego zakresu i głębi jej talentu. Okrzyknięta jedną z najlepszych aktorek lat 70-tych, która pojawiła się w filmach po wielkim sukcesie na Broadwayu, Jane zdobyła nominację do Oscara za swój debiut filmowy, uznanie przyznane bardzo niewielu jej rówieśnikom.
Urodziła się jako Jane Quigley w Bostonie, Massachusetts, 28 października 1939 roku, córka Thomasa, chirurga ortopedy, i Ruth Elizabeth (z domu Pearson) Quigley, pielęgniarki. Jane uczęszczała do Beaver Country Day School, szkoły dla dziewcząt na obrzeżach Bostonu. To tutaj po raz pierwszy aspirowała do aktorstwa i zadebiutowała na scenie jako nastolatka w produkcji "Treasure Island". Namawiana przez ojca do znalezienia stabilizacji w życiu, najpierw uczęszczała do college'u, zanim rozpoczęła karierę aktorską. Studiowała matematykę, a także teatr w Sarah Lawrence College w Bronxville w stanie Nowy Jork, gdzie myślała, że programowanie komputerowe może być wygodną alternatywą na wypadek, gdyby jej marzenia o aktorstwie upadły. Jednak szansa studiowania na Uniwersytecie w Edynburgu w Szkocji, gdzie została członkiem Towarzystwa Dramatycznego Uniwersytetu w Edynburgu, rozwiązała wszelkie inne zainteresowania zawodowe poza aktorstwem.
Po rolach teatralnych w "The Inspector General" i "Look Back in Anger", Jane odniosła sukces krytyczny w 1967 roku, kiedy została wybrana do zagrania kochanki czarnego boksera Jacka Jeffersona w przełomowej produkcji "The Great White Hope" na Arena Stage w Waszyngtonie, naprzeciwko
Jamesa Earla Jonesa. Zarówno ona, jak i Jones zdobyli nagrody Tony i Drama Desk Awards za swoje występy, gdy sztuka trafiła na Broadway w następnym roku. Oboje zdobyli również nominacje do Oscara po przejściu do filmu.
Wielka biała nadzieja (1970) oznaczałaby pierwszą z czterech nominacji dla Jane. Chociaż wyróżniono ją za role drugoplanowe w
Wszystkich ludziach prezydenta (1976),
Kramer kontra Kramer (1979) i jej szczerą główną rolę w
Testamencie (1983) jako żona z małego miasteczka, której rodzinie zagraża radioaktywny opad, trofeum Oscara pozostało nieuchwytne.
Na scenie otrzymała mnóstwo nominacji do nagrody Tony za tak znakomitą pracę w "6 Rms Riv Vu" (1972), "Find Your Way Home" (1974), "First Monday in October" (1978), "The Visit" (1991), "The Sisters Rosenzweig" (1993) i "Honour" (1998). Inne wymowne role to Gertruda w "Hamlecie", Hedda w "Heddzie Gabler", Kleopatra w "Antoniuszu i Kleopatrze", Annie Sullivan w "Poniedziałku po cudzie" i Maxine w "Nocy iguany".
Jane święciła triumfy w telewizji. Doskonale wcieliła się w niezbyt efektowną rolę
Eleanor Roosevelt u boku
Edwarda Herrmanna jako FDR w filmach telewizyjnych
Eleanor i Franklin (1976) i
Eleanor i Franklin: Lata w Białym Domu (1977) i za swoje wysiłki była dwukrotnie nominowana do nagrody Emmy. Kilkadziesiąt lat później wcieliła się w matkę FDR, Sarę Delano Roosevelt, w filmie HBO
Warm Springs (2005) z udziałem
Kennetha Branagha i
Cynthii Nixon i zdobyła upragnioną nagrodę dla "Najlepszej aktorki drugoplanowej". Przez lata grała niezliczoną ilość głównych ról w takich filmach telewizyjnych jak
A Circle Street of Children (1977);
Arthur Miller's
Playing for Time (1980); który przyniósł jej drugą nagrodę Emmy, tytułową rolę w
Calamity Jane (1984);
Malice in Wonderland (1985), w którym wcieliła się w postać znanej plotkarki
Heddy Hopper;
Blood & Orchids (1986), oraz
In Love and War (1987).
Alexander poznała i poślubiła swojego pierwszego męża, Roberta Alexandra, na początku lat 60. w Nowym Jorku, kiedy oboje próbowali rozpocząć karierę aktorską. Mieli jednego syna,
Jace'a Alexandra w 1964 roku, aktora/reżysera, który był współzałożycielem awangardowego nowojorskiego teatru Naked Angels. Jej małżeństwo z Alexandrem, który również był reżyserem, zakończyło się rozwodem. Później poznała producenta/reżysera
Edwina Sherina w Waszyngtonie, gdy ten pełnił funkcję dyrektora artystycznego w Arena Stage. Ma trzech synów z poprzedniego małżeństwa. Pobrali się w 1975 roku i mieszkają w Nowym Jorku.
W 1993 roku Jane wzięła urlop naukowy od aktorstwa, kiedy prezydent Clinton mianował ją pierwszym przewodniczącym National Endowment for the Arts. Przenosząc się do Waszyngtonu, wykazała się silnym przywództwem i służyła przez cztery lata. Jej książka z 2000 roku "Command Performance: an Actress in the Theater of Politics" opisuje wyzwania, przed którymi stanęła kierując organizacją, gdy republikański Kongres bezskutecznie próbował ją zamknąć. Agencja przetrwała, ale przy 45% cięciach w finansowaniu.
W 2004 roku Alexander, wraz z drugim mężem, dołączyła do wydziału teatralnego na Florida State University (FSU). Jest doktorem honoris causa 11 szkół wyższych i uniwersytetów w Stanach Zjednoczonych. Ponadto Jane jest aktywna w wielu zarządach, w tym Wildlife Conservation Society, Project Greenhope, National Stroke Association i Women's Action for Nuclear Disarmament. Otrzymała również Israel Cultural Award i Helen Caldicott Leadership Award.
Powracając do aktorstwa w tym tysiącleciu, Jane pojawiła się, często jako profesjonaliści (sędziowie, lekarze), w takich filmach jak
The Ring (2002),
Feast of Love (2007),
Gigantic (2008),
The Unborn (2009),
Terminator Salvation (2009),
Last Love (2013) i
Three Christs (2017). Wystąpiła również w takich programach telewizyjnych jak "Prawo i porządek", "Wybacz mi", "Czarna lista", "Dobra żona", "Elementary", "Dobra walka", "Współczesna miłość" oraz w krótkometrażowym serialu
Tell Me You Love Me (2007).