był szwajcarskim aktorem niemieckiego pochodzenia. Wystąpił w wielu znanych francuskich filmach, w tym La Chienne (1931), Boudu uratowany przed utonięciem (1932), L'Atalante (1934), Port cieni (1938), Głowa (1959) i Pociąg (1964).
Simon urodził się 9 kwietnia 1895 roku w Genewie, w Szwajcarii, jako syn Josepha Simona, rzeźnika wieprzowego z Villingen (Badenia) i Véronique Burnat. Opuścił rodzinę i przeniósł się do Paryża, gdzie najpierw mieszkał w hotelu Renaissance przy ulicy Saint-Martin, a następnie na Montmartre. Pracował w wielu różnych zawodach, aby przeżyć, takich jak udzielanie lekcji boksu i handel przemyconymi zapalniczkami.
Jego kariera rozpoczęła się skromnie w 1912 roku, pracując jako magik, klaun, akrobata i stooge w pokazie tancerzy o nazwie "Ribert's and Simon's", w kasynie Montreuil-sous-Bois.
Wcielony do armii szwajcarskiej w 1914 roku, spędził czas w magazynie. Zachorował również na gruźlicę.
W 1915 roku, podczas przepustki, zobaczył wczesne prace Georgesa Pitoëffa w języku francuskim, w Theatre de la Comédie w Genewie, grając w Heddzie Gabler, i zainspirował się do zostania aktorem. W 1920 roku po raz pierwszy pojawił się na scenie z zespołem Pitoëffa, wypowiadając trzy kwestie w Miarce za miarkę Szekspira. W tym czasie pracował również jako fotograf zespołu. Jednym z jego wczesnych sukcesów była drugoplanowa rola w Androcles and the Lion George'a Bernarda Shawa. W 1922 roku firma Pitoëffa przeniosła się do Paryża, do Comédie des Champs-Élysées.
Simon opuścił firmę w 1923 roku, aby zostać lekkim aktorem komediowym w sztukach Tristana Bernarda, Marcela Acharda i Yves Mirande. Achard przedstawił go Charlesowi Dullinowi, w którego zespole zagrał w Je ne vous aime pas z Valentine Tessier.
W 1967 roku zdobył Srebrnego Niedźwiedzia dla najlepszego aktora na 17. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Berlinie za rolę w The Two of Us.
Louis Jouvet, który zastąpił Pitoëffa, zatrudnił Simona w Comédie des Champs-Élysées. W latach 30. kariera teatralna Simona zyskała na znaczeniu dzięki występom w sztukach Szekspira, Bernarda Shawa, Pirandella, Oscara Wilde'a, Bourdeta i Henriego Bernsteina. Jednak to film przyniósł mu sławę i międzynarodowe uznanie.
Pierwszym filmowym występem Simona był niemy film Feu Mathias Pascal z 1925 roku, zaadaptowany z powieści Pirandello i wyreżyserowany przez Marcela L'Herbiera. W tym samym roku zagrał w skromnym filmie Powołanie André Carela w reżyserii Jeana Choux. Wraz z końcem ery kina niemego pojawił się w Pasji Joanny d'Arc (1928) Carla Theodora Dreyera. Kariera filmowa Simona nabrała rozpędu wraz z pojawieniem się filmów mówionych. Ludzie zauważyli[przez kogo?], że jego elokwencja i żwirowy głos były równie oryginalne jak jego wygląd. Cechy te zostały wykorzystane przez wybitnych francuskich reżyserów lat 30., w tym Jeana Renoira (La Chienne, Boudu uratowany przed utonięciem), Jeana Vigo (L'Atalante) i Marcela Carné (Port cieni, Bizarre, Bizarre).
Tablica poświęcona pamięci Michela Simona, 27 Grand Rue, Genewa.
W latach 1920-1965 wystąpił w 55 sztukach, a w latach 1965-1975 w 101.
W latach 50. Simon ograniczył swoją aktywność po wypadku z barwnikiem do makijażu, który sparaliżował część jego twarzy i ciała.
Simon mawiał, że woli "żyć ze zwierzętami niż z ludźmi". Przez długi czas mieszkał w artystycznym domu w Noisy-le-Grand, niedaleko Paryża. Zbudował serię zewnętrznych drucianych tuneli, które łączyły różne piętra i pozwalały jego małpom na swobodne wędrowanie. Dom był wypełniony bibelotami, w tym jego dużą kolekcją erotycznych fotografii i filmów. Kolekcja została rozproszona po jego śmierci.