jest francuskim reżyserem filmowym i aktorem.
Philibert urodził się w Nancy we Francji. Studiował filozofię na Uniwersytecie w Grenoble. Ojciec Philiberta był wykładowcą filmowym, a on sam uczestniczył w jego wykładach w młodości, co zachęciło go do rozpoczęcia kariery w przemyśle filmowym. Rozpoczął ją u filmowca René Allio w 1970 roku,[2] jako stażysta przy Les Camisards, a następnie jako asystent przy Rude Journée pour la reine (1973) i asystent reżysera przy Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère.... (1975).
W 1978 roku wraz z Gérardem Mordillatem wyreżyserował pełnometrażowy film dokumentalny His Master's Voice, w którym tuzin szefów dużych grup przemysłowych dyskutuje o władzy, przywództwie, hierarchii i roli związków zawodowych.
W latach 1985-1987 nakręcił kilka filmów o tematyce górskiej i przygodowej dla telewizji, po czym zajął się realizacją pełnometrażowych filmów dokumentalnych przeznaczonych do dystrybucji kinowej: La Ville Louvre (1990), Le Pays des sourds (1992),[9] Un animal, des animaux (1995), La Moindre des choses (1996) - w klinice psychiatrycznej La Borde, a także eksperymentalny film z uczniami szkoły teatralnej Théâtre national de Strasbourg, Qui sait? (1998).
W 2001 roku Nicolas Philibert nakręcił Ętre et avoir, opowiadający o codziennym życiu w jednoklasowej szkole w małej wiosce w Owernii. Film zdobył nagrodę Prix Louis Delluc 2002 i stał się sukcesem kasowym i krytycznym we Francji i na świecie. Film był pokazywany poza konkursem na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2002 roku.
W filmie Retour en Normandie (2007) powrócił do śladów poprzedniego filmu, nakręconego trzydzieści lat wcześniej przez René Allio, z lokalnymi chłopami w rolach głównych. W Nénette (2010), nakręconym w Ménagerie du Jardin des plantes w Paryżu, stworzył intymny portret najsłynniejszej z jego mieszkanek, samicy orangutana, Nénette, przetrzymywanej w niewoli przez 36 lat.
La Maison de la radio (2013), zabiera nas do serca siedziby francuskiego radia w Paryżu, dowiadując się, kto zamieszkuje to miejsce i odkrywając tajemnice jego długich korytarzy.
W ciągu ostatnich piętnastu lat odbyło się ponad 120 retrospektyw lub "hołdów" dla Philiberta zorganizowanych na arenie międzynarodowej, w tym w Brytyjskim Instytucie Filmowym (Londyn) i Muzeum Sztuki Nowoczesnej (Nowy Jork).
Był jednym z reżyserów zaproszonych do nominowania swoich ulubionych filmów w plebiscycie Brytyjskiego Instytutu Filmowego w 2012 roku.
W wywiadzie nagranym w kwietniu 2012 roku wyjaśnia po francusku swoje motywacje, wpływy (w tym Agnès Vardę) i historię swojej kariery jako dokumentalisty, a zwłaszcza "nieprzekraczalne" granice między dokumentem a dramatem.
