była amerykańską autorką science fiction i wielokrotną laureatką nagród Hugo i Nebula. W 1995 roku Butler została pierwszą pisarką science-fiction, która otrzymała MacArthur Fellowship.
Urodzona w Pasadenie w Kalifornii, Butler została wychowana przez owdowiałą matkę. Niezwykle nieśmiała jako dziecko, Butler znalazła ujście w bibliotece, czytając fantastykę i pisząc. Zaczęła pisać science fiction jako nastolatka. Butler uczęszczała do college'u podczas ruchu Black Power. Uczestnicząc w lokalnych warsztatach pisarskich, została zachęcona do wzięcia udziału w Clarion Workshop, które koncentrowały się na science fiction.
Wkrótce sprzedała swoje pierwsze opowiadania i pod koniec lat 70. odniosła wystarczający sukces jako autorka, aby móc pisać w pełnym wymiarze godzin. Jej książki i opowiadania przyciągnęły uwagę publiczności, a wkrótce potem pojawiły się nagrody. Prowadziła również warsztaty pisarskie i opowiadała o swoich doświadczeniach jako Afroamerykanki, wykorzystując takie tematy w science fiction. Ostatecznie przeniosła się do Waszyngtonu. Butler zmarła na udar mózgu w wieku 58 lat, a jej dokumenty znajdują się w kolekcji Huntington Library w San Marino w Kalifornii.