Był francuskim polimatem. W różnych okresach swojego życia był zegarmistrzem, wynalazcą, dramaturgiem, muzykiem, dyplomatą, szpiegiem, wydawcą, ogrodnikiem, handlarzem bronią, satyrykiem, finansistą i rewolucjonistą (zarówno francuskim, jak i amerykańskim).
Urodzony jako syn paryskiego zegarmistrza, Beaumarchais awansował we francuskim społeczeństwie i stał się wpływowy na dworze Ludwika XV jako wynalazca i nauczyciel muzyki. Nawiązał wiele ważnych kontaktów biznesowych i towarzyskich, odgrywał różne role jako dyplomata i szpieg, i zdobył znaczną fortunę, zanim seria kosztownych bitew sądowych zagroziła jego reputacji.
Wczesny francuski zwolennik amerykańskiej niepodległości, Beaumarchais lobbował francuski rząd w imieniu amerykańskich rebeliantów podczas amerykańskiej wojny o niepodległość. Beaumarchais nadzorował potajemną pomoc rządów Francji i Hiszpanii w dostarczaniu broni i pomocy finansowej rebeliantom w latach poprzedzających formalne przystąpienie Francji do wojny w 1778 roku. Później walczył o odzyskanie pieniędzy, które osobiście zainwestował w ten program.