Pianistka i kompozytorka SATOKO FUJII jest jednym z najbardziej oryginalnych głosów w dzisiejszym jazzie. Od ponad 25 lat tworzy unikalną, osobistą muzykę, która obejmuje wiele gatunków, łącząc jazz, współczesną muzykę klasyczną, rock i tradycyjną muzykę japońską w innowacyjną syntezę, która jest natychmiast rozpoznawalna jako jej własna. Jej szeroko zakrojone kompozycje mogą zawierać proste melodie pieśni ludowych, harmoniczne wyrafinowanie jazzu, rytmiczną moc rocka i rozbudowane formy kompozytorów symfonicznych. Jako improwizatorka, Fujii jest równie wszechstronna i wirtuozowska, łącząc wybuchową energię free jazzu z delikatną melodyką i eksploracją barw i faktur fortepianu. "Muzyka Fujii narusza podział między abstrakcją a realizmem. . . . Wszystko to sprowadza się do abstrakcyjnego ekspresjonizmu w muzycznej formie. Ale dorównuje temu jej bogate poczucie prostoty, wynikające z poczucia, że po prostu przekształca bogactwa otaczającego ją świata w muzykę " - pisze Giovanni Russonello w New York Times.
Płodna kompozytorka dla zespołów różnej wielkości, od duetu po big band, i wykonawczyni, która występowała na całym świecie, Fujii otrzymała nagrodę Instant Award 2020 w dziedzinie muzyki improwizowanej, w uznaniu jej "artystycznej inteligencji, niezależności i uczciwości". Jej talent jako kompozytora, aranżera i lidera big bandu został wielokrotnie doceniony w ankietach krytyków DownBeat. New York City Jazz Record dwukrotnie przyznał jej tytuł Artystki Roku. W 2021 roku El Intruso uznało ją za pianistkę roku.
Urodzona 9 października 1958 roku w Tokio w Japonii, Fujii studiowała w Berklee College of Music i New England Conservatory w Bostonie. Od 1996 roku zaprezentowała pełen zakres swojej kreatywności na zdumiewającej liczbie płyt CD zarówno jako liderka, jak i osoba towarzysząca. We wrześniu 2022 roku nagrała swoją 100. płytę jako liderka lub współprowadząca koncert na żywo. Aby uczcić ten kamień milowy, napisała nową suitę kompozycji, Hyaku: One Hundred Dreams, w której udział wzięli trębacze Wadada Leo Smith i Natsuki Tamura, saksofonistka tenorowa Ingrid Laubrock, fagocistka Sara Schoenbeck, artystka elektroniczna Ikue Mori, basista Brandon Lopez oraz perkusiści Tom Rainey i Chris Corsano.
W latach 1997-2009 jej nowojorskie trio z basistą Markiem Dresserem i perkusistą Jimem Blackiem wydało siedem uznanych przez krytyków płyt CD. Magazyn Cadence opisał grupę jako "Piękną i ekscytującą na zmianę, a czasami obie naraz". W tym samym czasie ona i Tamura zaczęli dokumentować swoją intymną muzykę w duecie. Do tej pory para nagrała osiem płyt CD dla różnych wytwórni w Europie i Japonii. "Jeśli chodzi o kreatywne pary, nie ma nikogo, kto przewyższałby trębacza Natsuki Tamurę i pianistkę Satoko Fuji. Zaangażowanie duetu w tworzenie nowych dźwięków opartych na świeżych pomysłach jest na drugim miejscu po ich muzykalności", mówi Karl Ackermann w All About Jazz.
W 2001 roku pojawił się radykalny Vulcan (Libra Records), avant-rock/free-jazz fusion album nowej grupy, Satoko Fujii Quartet, z udziałem Tatsuya Yoshida z japońskiego avant-rockowego duetu The Ruins. W latach 2001-2007 każdy z pięciu albumów japońskiego kwartetu spotkał się z entuzjastycznym przyjęciem. Toh-Kichi, jej duet z perkusistą Yoshidą, wydał płyty w 2002 i 2004 roku. Po 15 latach przerwy, w 2019 roku wydali swój trzeci wspólny album, Baikamo (Libra).
Nawet gdy prowadziła te różne małe zespoły poruszające się z równą energią w bardzo rozbieżnych kierunkach, Fujii rozpoczęła jeden z najważniejszych aspektów swojej kariery - kompozytorka, liderka i solistka z jednymi z najbardziej innowacyjnych dużych zespołów jazzowych ostatnich dwudziestu lat. Magazyn Cadence nazwał ją "The Ellington of free jazz."
W 1996 roku założyła Orchestra New York, która szczyci się śmietanką współczesnych nowojorskich awangardowych improwizatorów. Ich płyta z 2016 roku, Fukushima (Libra Records), będąca medytacją na temat katastrofy japońskiej elektrowni atomowej w 2011 roku, została uznana przez Lucid Culture za "wstrząsający kamień milowy w historii jazzu", który "równa się z największymi symfoniami Szostakowicza lub jazzowymi broadsides Charlesa Mingusa". Ich najnowsze wydawnictwo, Entity (Libra Records) ukazało się w 2019 roku. W ciągu 11 albumów Fujii "odżywiła koncepcję big-bandu na nowe stulecie - i jednocześnie postawiła się na czele stylu", według Marca Chénarda w Coda.
Orchestra Tokyo, założona rok później w 1997 roku, czerpie z najlepszych improwizatorów tego miasta i nagrała do tej pory sześć płyt CD. Pisząc w All About Jazz, Dan McClenaghan chwalił zespół za jego "Moc, żywiołowość, zaciekłe solówki ... chwile piękna, spokoju, delikatności przeplatane sejsmicznymi trybami perkusji / basu Elvisa Costello 'Pump it Up', które prowadzą do delikatnej klasycznej harmonii ... Fujii jest absolutnie niezbędnym słuchaczem dla każdego zainteresowanego przyszłością jazzu."
Kreatywne pomysły Fujii na duży zespół nie mogły być w pełni zrealizowane tylko z dwoma big bandami, więc założyła dwa inne - Orchestra Nagoya, z którą nagrała trzy płyty od 2004 roku, oraz Orchestra Kobe. W 2006 roku wydała bezprecedensowe cztery płyty CD z muzyką bigbandową, po jednej przez każdą ze swoich orkiestr. W 2014 roku dodała Orchestra Berlin do swojej rosnącej listy dużych zespołów i wydała z nią dwie płyty. All About Jazz nazwało jej drugi album, Ninety-Nine Years, "prowokującym do myślenia słuchaniem; nieustannie absorbującym i niepodobnym do niczego innego."
W miarę postępu nowego stulecia Fujii kontynuowała zakładanie nowych zespołów. W 2006 roku utworzyła kolejny kwartet akustyczny, Min-Yoh Ensemble z Tamurą, puzonistą Curtisem Hasselbringiem i akordeonistką Andreą Parkins, poświęcony rozwijaniu muzyki pisanej i improwizowanej w zbiorowym duchu japońskiej muzyki folklorystycznej. W 2007 roku Fujii utworzył ma-do, kwartet, w skład którego weszli Tamura na trąbce, basista Norikatsu Koreyasu i Akira Horikoshi, perkusista Orchestra Tokyo. Grupa zaprezentowała najnowsze osiągnięcia w jej kompozycji na małe zespoły, grając w bardziej intymnym otoczeniu akustycznym, które kontrastowało z głośnym, rockowym kwartetem.
Fujii i Tamura dołączyli do mistrzów francuskich kompozytorów-improwizatorów, trębacza Christiana Pruvosta i perkusisty Petera Orinsa w 2010 roku, tworząc wspólny kwartet Kaze. Obecnie, z pięcioma płytami na koncie, w tym debiutem nagraniowym w 2011 roku, Kaze "redefiniuje słuchanie muzyki, redefiniuje gatunki, redefiniuje granie muzyki" (Stef Gjissels, Free Jazz Blog). Na swój piąty album Kaze zaprosili artystę laptopowego Ikue Mori. Pisząc w All About Jazz, John Sharpe nazwał to "dobrze ocenionym połączeniem odważnej i empatycznej gry zespołowej oraz uderzającego indywidualnego lotu."
Rok 2016 przyniósł Fujii 20-lecie w muzyce, a także 20-lecie Libra Records, która wydała większość jej nagrań. Aby to uczcić, artystka wyruszyła w światową trasę koncertową, która obejmowała comiesięczne improwizowane koncerty solowe w miejscach w Europie, Stanach Zjednoczonych i Japonii, a także koncerty z Tamurą i gośćmi specjalnymi oraz występy jej małych i dużych zespołów.
W roku 2018, w którym obchodziła 60. urodziny, kamień milowy znany w Japonii jako Kanreki, Fujii świętowała, wydając jedną nową płytę miesięcznie. Zgodnie z tradycją refleksji nad przeszłością przy jednoczesnym patrzeniu w przyszłość, 12 albumów zawierało wydawnictwa grup, które Fujii prowadziła lub była częścią od lat, takich jak Kaze, Orchestra Berlin i Orchestra Tokyo, a także nowe grupy i kolaboracje. Wśród nowych grup debiutujących na rynku nagraniowym znalazły się Mahobin, kwartet kooperacyjny z udziałem Lotte Anker, Ikue Mori i Natsuki Tamura; kwartet z udziałem tancerki perkusyjnej Mizuki Wildenhahn; oraz dwie kolaboracje z australijskim klawiszowcem Alisterem Spence - Bright Force (Libra) i intelsat (ASM). Ponadto Fujii wydała solowy album fortepianowy oraz podwójną płytę CD z muzyką skomponowaną na fortepian w wykonaniu Yuko Yamaoka. Jej najnowsze trio, This Is It!, również zadebiutowało na 1538 (Libra). Podsumowując, była to oszałamiająca i różnorodna kolekcja nowej muzyki.
W 2019 roku Fujii połączyła siły z dwoma najbardziej pożądanymi improwizatorami w Japonii - perkusistą Ittetsu Takemurą i basistą Takashi Sugawą - tworząc Tokyo Trio, jej pierwsze trio fortepianowe od 2013 roku. Swoją debiutancką płytę, Moon on the Lake, nagrali na żywo w legendarnym tokijskim Pit Inn. Chociaż pandemia ograniczyła ich możliwości występów, "ta trójka ma oczywisty kontakt i brzmi dobrze dla siebie, jakby mieli ze sobą długie doświadczenie", według Johna Eylesa w Squidco.
Podczas pandemii COVID-19 w latach 2020-21 Fujii zwróciła się do Internetu, aby przezwyciężyć izolację narzuconą przez chorobę i pozostać aktywną twórczo. Na Piano Music stworzyła cyfrowy kolaż dźwiękowy z krótkich plików dźwiękowych muzyki fortepianowej, spontanicznie zmontowanych na komputerze. Eksperymentowała również ze sposobami zdalnego tworzenia muzyki, wymieniając się plikami muzycznymi przez Internet z Ikue Mori na albumie duetu laptop/fortepian, Prickly Pear Cactus; albumie duetu z basistą Joe Fondą, Thread of Light; oraz Underground Futari, jej duetowym projekcie z wibrafonistą Taiko Saito. Ponownie zebrała swoje trio This Is It! i nagrali swój drugi album, Mosaic, na żywo przez Internet, co było dla niej debiutem. Nagrała również dwa albumy w domu: Hazuki, solowy album, oraz Keshin, jej ósme nagranie w duecie z Tamurą. Po raz pierwszy wydała również występy dostępne wyłącznie w serwisie Bandcamp.
Oprócz prowadzenia własnych zespołów, Fujii kontynuowała pracę we współpracy. Podczas roku Kanreki 2018 rozpoczęła owocną współpracę z basistą Joe Fondą, która rozrosła się do pięciu wspólnych nagrań. W 2019 roku nagrała Confluence, album intymnych, wysoce interaktywnych duetów z perkusistą Ramonem Lopezem. "Fujii i Lopez to poszukiwacze przygód o jasnych oczach; to free jazz, który mieni się dociekliwą przejrzystością", powiedział o albumie pisarz Michael Ullman w The Arts Fuse. Fujii jest również stałym członkiem grupy Tamura Gato Libre (w której gra na akordeonie).
Fujii niestrudzenie kontynuuje odkrywanie możliwości i poszerzanie parametrów wielu grup, które założyła na przestrzeni lat, i z pewnością czeka ją jeszcze więcej prowokujących i ekscytujących słuchań, gdy dąży do swojego ostatecznego celu: "Chciałabym tworzyć muzykę, której nikt wcześniej nie słyszał."