Vaala był fińskim reżyserem filmowym, scenarzystą i montażystą. Jego kariera obejmowała kilka dekad, od 1929 do 1973 roku, i została nazwana jedną z najbardziej znaczących, zarówno pod względem jakości, jak i popularności, w historii fińskiego kina.
Vaala urodził się jako syn rosyjskich rodziców Jakova Ivanova (Ivanoffa), młynarza, i Nadieżdy Aleksandrowny Jeminovej. Para przeprowadziła się z Sankt Petersburga do Helsinek przed narodzinami Vaali. W domu mówiono po rosyjsku, a Valentin uczęszczał do rosyjskojęzycznej szkoły Tabunov w Helsinkach. Po ukończeniu szkoły pracował jako ilustrator dla dziennika Uusi Suomi od 1926 do 1929 roku.
Valentin Vaala i Teuvo Tulio w latach 20-tych XX wieku
Jako nastolatek, Vaala zaprzyjaźnił się z Theodorem Tugai - który później stał się znany jako reżyser filmowy i aktor pod pseudonimem uvo Tulio - i para dostrzegła wspólne zainteresowanie filmami.[4 Postanowili wspólnie zacząć kręcić filmy, ale ich pierwsza pełnometrażowa próba, Mustat silmät z 1929 roku, nigdy nie doczekała się szerokiej dystrybucji. Sam Vaala był podobno tak rozczarowany powstałym filmem, że wyrzucił oryginalne negatywy kamery do morza. Jednak później w tym samym roku Vaala i Tulio częściowo przerobili film jako Mustalaishurmaaja dla firmy Fennica-Filmi. Film ten stał się hitem, a grający w nim Tulio zyskał przydomek "fińskiego Valentino". Para nakręciła jeszcze dwa inne filmy, Laveata tietä (1931) i Sininen varjo (1933), w których Vaala wyreżyserował, a Tulio zagrał główną rolę.
Podczas gdy Tulio kontynuował swoją karierę aktorską i reżyserską, Vaala wyreżyserował swój ostatni film dla Fennica-Filmi, Helsingin kuuluisin liikemies, w 1934 roku. Po upadku Fennica, Vaala wyreżyserował jeden film dla Bio-Kuva, Kun isä tahtoo..., również w 1934 roku. W następnym roku Vaala został zatrudniony jako drugi po Risto Orko reżyser w wytwórni filmowej Suomi-Filmi. Vaala pozostał związany kontraktem z tą firmą do końca swojej kariery.
W trakcie swojej kariery Vaala wyreżyserował 44 pełnometrażowe filmy kinowe, co jest drugim wynikiem wśród fińskich reżyserów, za Toivo Särkkä. 38 z tych filmów powstało, gdy był zatrudniony przez Suomi-Filmi. Jego pierwszym filmem dla tej firmy była komedia romantyczna Kaikki rakastavat (1935). Był to również pierwszy film, w którym Ansa Ikonen i Tauno Palo zagrali razem. Po tym filmie w 1936 roku ukazała się komedia miejska Vaimoke, w której wystąpiła ta sama para głównych bohaterów, i która okazała się popularnym sukcesem oraz przełomowym filmem dla wszystkich zaangażowanych. Film był adaptacją dzieła Hilji Valtonen, podobnie jak kontynuacja, Mieheke, którą Vaala wyreżyserował w tym samym roku.
Wiele filmów Vaali było adaptacjami popularnych klasyków literatury fińskiej, takich autorów jak Mika Waltari, Aleksis Kivi i Maiju Lassila. Vaala wyreżyserował również kilka adaptacji dzieł Fransa Eemila Sillanpää, z których jeden, Ihmiset suviyössä (1948), został nazwany jego najlepszym filmem i podobno był jednym z osobistych ulubionych filmów reżysera. Innym jego osobistym faworytem, a także popularnym sukcesem, był Loviisa, Niskavuoren nuori emäntä (1946), adaptacja sztuki Wuolijoki.
W trakcie kariery Vaali jego najpopularniejsze filmy osiągnęły ogromną widownię w stosunku do wielkości jego rodzinnego kraju. Jeden z jego najpopularniejszych filmów, Juurakon Hulda (1937), obejrzało w kinach około miliona widzów z 3,5 miliona mieszkańców. Został on również przerobiony w Hollywood jako Córka farmera. Inne popularne filmy Vaali to Niskavuoren naiset z 1938 roku oraz adaptacje książek Miki Waltariego Gabriel, tule takaisin (1951) i Omena putoaa... (1952). Nummisuutarit z 1957 roku i Nuori Mylläri z 1958 roku również należały do najchętniej oglądanych filmów w Finlandii w latach ich premiery.
Ostatnim filmem pełnometrażowym Vaali był Totuus on armoton z 1963 roku, ale jego kariera była kontynuowana jako reżysera filmów krótkometrażowych. Jego ostatnim uznanym dziełem był krótki film dokumentalny o Finlandia Hall, stworzony na prośbę miasta Helsinki.
