był amerykańskim reżyserem filmowym, operatorem i producentem. Jego najpopularniejsze filmy to Przeminęło z wiatrem, za który otrzymał Oscara dla najlepszego reżysera, oraz Czarnoksiężnik z krainy Oz (oba z 1939 roku). Fleming wymienił te dwa filmy w pierwszej dziesiątce listy AFI's 100 Years...100 Movies z 2007 roku.
Fleming urodził się na Ranczu Banbury w pobliżu dzisiejszego La Cañada Flintridge w Kalifornii, jako syn Evy (z domu Hartman) i Williama Richarda Lonzo Fleming.
Służył w sekcji fotograficznej Armii Stanów Zjednoczonych podczas I wojny światowej i był głównym fotografem prezydenta Woodrowa Wilsona w Wersalu we Francji. Począwszy od 1918 roku, Fleming wykładał i kierował Szkołą Kinematografii Wojskowej Uniwersytetu Columbia, szkoląc ponad 700 żołnierzy w zakresie cięcia, edycji, kręcenia, wywoływania, przechowywania i wysyłania filmów; filmowcy, którzy uczestniczyli w programie, to między innymi Josef von Sternberg, Ernest B. Schoedsack i Lewis Milestone. Wcześnie wykazał się zdolnościami mechanicznymi; pracując jako mechanik samochodowy, poznał reżysera Allana Dwana, który przyjął go jako asystenta kamery. Wkrótce awansował do rangi operatora, pracując zarówno z Dwanem, jak i D.W. Griffithem, a swój pierwszy film wyreżyserował w 1919 roku.
Wiele z jego niemych filmów to filmy akcji, często z Douglasem Fairbanksem w roli głównej, lub westerny. Ze względu na swoją zdecydowaną postawę i zamiłowanie do sportów na świeżym powietrzu, stał się znany jako "męski reżyser"; jednak okazał się również skutecznym reżyserem kobiet. Pod jego kierunkiem Vivien Leigh zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki, Hattie McDaniel dla najlepszej aktorki drugoplanowej, a Olivia de Havilland była nominowana.
W opinii weterana operatora Archie Stouta, ze wszystkich reżyserów, z którymi pracował, Fleming był najbardziej kompetentny, jeśli chodzi o kąty kamery i odpowiednie obiektywy. Van Johnson zapamiętał go jako mistrzowskiego reżysera, ale "trudnego człowieka" do pracy. Był bliskim przyjacielem innego weterana kinematografii, Charlesa Schoenbauma.