Litewski reżyser filmowy, scenarzysta. Artysta ludowy RFSRR (1980). Artysta Ludowy Litewskiej SRR (1981). W latach 1948-1950 studiował na Uniwersytecie Kowieńskim. W 1956 r. ukończył wydział reżyserii VGIK (pracownia M.E. Chiaureliego). Jako pracę dyplomową wyreżyserował film krótkometrażowy "Utopiony człowiek" (1957, na podstawie opowiadania P. Zvirki). Już ten film pokazał zainteresowanie Žalakiavičiusa historyczną przeszłością Litwy, rodzimą literaturą, tradycjami narodowego światopoglądu. Chociaż później Jalakkevicius sam nie ekranizował dzieł literatury litewskiej, napisał wiele scenariuszy dla innych reżyserów - "Uczucia" (1968, na podstawie powieści "Diabelski grzbiet" E. Liv) A. Grikeviciusa i A. Dausa, "Niech żyje życie!" (1970) Grikeviciusa i A. Dausa. (1970) A. Grikevičiusa, "Diabelskie nasienie" (1980, na podstawie opowiadań P. Cvirki) A. Puipy, "Fakt" (1981) A. Grikevičiusa, serial telewizyjny "Marius" (1990, na podstawie powieści "Haymaking" K. Almenasa) J. Paculisa. Pakulisa z udziałem M. Gedrisa. Filmy te, podobnie jak filmy Žalakkevičiusa "Adam chce być mężczyzną" (1959), opowiadanie "Żywi bohaterowie" w filmie z 1960 r. o tym samym tytule, "Kronika jednego dnia" (1963) i "Niedziela w piekle" (1988, z udziałem A. Grikevičiusa i A. Kvirikashvili), odzwierciedlają problem samoidentyfikacji narodu litewskiego jako całości i jego poszczególnych przedstawicieli, zwłaszcza w momentach prób historycznych, które niepokoiły artystę. Reżyser nie ograniczał się jednak do Litwy. Kręcił obrazy o metamorfozach politycznych w Ameryce Łacińskiej ("To słodkie słowo - wolność!", 1973, główna nagroda Moskiewskiego Festiwalu Filmowego; "Centaury", 1979), ekranizował dzieła literatury światowej, w których analiza ludzkich namiętności łączy się z ujawnianiem przyczyn zachowań ludzi w życiu czysto prywatnym lub w ich społeczno-politycznej hipostazie ("Wypadek", 1974, na podstawie F. Dürrenmatta; "Opowiadanie", 1979). Dürrenmat; "Opowieść o nieznanym człowieku", 1981, na podstawie A.P. Czechowa; "Opowieść o niegasnącym księżycu", 1990, scenariusz na podstawie opowiadania B.A. Pilniaka, inscenizacja E.V. Tsymbala; "Bestia wychodząca z morza", 1992, na podstawie opowiadania "Powódź" E.I. Zamyatina). Czasami odczuwając własne niezrealizowanie, Žalakyavichyus był skłonny do autoironii ("Przepraszam, proszę", 1983) lub do bardziej dramatycznego postrzegania niespełnionego życia (scenariusz filmowy "Spowiedź żony" A. Grikyavichyusa, 1984). Będąc dyrektorem artystycznym Litewskiego Studia Filmowego w latach 1961-1975 i przez całe lata 80., zrobił wiele dla utworzenia krajowej szkoły filmowej. W latach 1974-1980 Żalakiewicz mieszkał w Moskwie, pracował w Mosfilmie i wykładał na Wyższych Kursach Scenariuszowych. W historii kina Żalakiewicz pozostanie jako twórca najlepszego litewskiego filmu - "Nikt nie chciał umierać" (1966, Nagroda Państwowa ZSRR za rok 1967). Elementy gatunku przygodowego, akcenty ideologiczne w dramatycznej opowieści o powojennej litewskiej wsi, kiedy władze radzieckie musiały wykończyć "leśnych braci", nie przeszkadzają obecności w filmie niejednoznacznego i historycznie ambiwalentnego znaczenia - początkowa sprzeczność osobistej i społecznej, indywidualności i systemu nabiera w Jalakkevičiusie egzystencjalnej nierozstrzygalności. Film ten przyniósł sławę wielu litewskim aktorom - Donatasowi Banionisowi, Regimantasowi Adomaitisowi, Juozasowi Budraitisowi, Laimonasowi Noreice, operatorowi Jonasowi Gritsiusowi.
