był szwedzko-amerykańskim aktorem. Jego kariera obejmowała występy na Broadwayu i w licznych filmach. Jest najbardziej pamiętany z grania kilku chińskich i chińsko-amerykańskich postaci: Doktora Fu Manchu, Henry'ego Changa w Shanghai Express, a przede wszystkim detektywa policji Honolulu, porucznika Charliego Chana w 16 filmach.
Kiedy miał 13 lat, rodzina Olanda wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych w listopadzie 1892 roku na pokładzie S/S Thingvalla, który wypłynął z Christiania w Norwegii do Nowego Jorku. Po początkowym pobycie w Nowym Jorku, rodzina osiedliła się w New Britain w stanie Connecticut. Wykształcony w Bostonie, Oland mówił po angielsku i szwedzku, a ostatecznie przetłumaczył niektóre sztuki Augusta Strindberga.
Jako młody człowiek, Oland kontynuował karierę w teatrze, początkowo pracując nad scenografią, jednocześnie rozwijając swoje umiejętności jako aktor dramatyczny. W 1906 roku podpisał kontrakt na tournée po kraju z trupą prowadzoną przez rosyjsko-amerykańską aktorkę Ałłę Nazimową (1879-1945). W następnym roku poznał i poślubił dramatopisarkę i malarkę portretów Edith Gardener Shearn (1872-1968). Shearn była idealną partnerką dla Olanda. Opanowała język szwedzki, pomagając mu w tłumaczeniu dzieł Strindberga, które wspólnie opublikowali w formie książkowej w 1912 roku.
Po kilku latach w teatrze, w tym występach na Broadwayu jako Warner Oland, w 1912 roku zadebiutował w filmie niemym w Pilgrim's Progress, filmie opartym na powieści Johna Bunyana. Dzięki swojemu szekspirowskiemu wykształceniu i łatwości w przybieraniu złowrogiego wyglądu, był bardzo poszukiwany jako czarny charakter i w rolach etnicznych. W ciągu następnych 15 lat wystąpił w ponad 30 filmach, w tym w głównej roli w The Jazz Singer (1927), jednym z pierwszych wyprodukowanych talkies.
Występ Olanda w filmie The Mysterious Dr. Fu Manchu z 1929 roku uczynił z niego gwiazdę.
Normalny wygląd Olanda pasował do hollywoodzkich oczekiwań karykaturalnej azjatyckości tamtych czasów. Wcielił się w różne azjatyckie postacie w kilku filmach, zanim zaproponowano mu główną rolę w filmie The Mysterious Dr. Fu Manchu z 1929 roku.
Sukces kasowy, The Mysterious Dr. Fu Manchu uczynił z Olanda gwiazdę, a w ciągu następnych dwóch lat wcielił się w złego doktora Fu Manchu w trzech kolejnych filmach (choć drugi był czysto epizodyczny). Mocno zakorzeniony w takich rolach, został obsadzony jako Charlie Chan w międzynarodowym filmie detektywistycznym Charlie Chan Carries On (1931), a następnie w klasycznym filmie reżysera Josefa von Sternberga Shanghai Express z 1932 roku u boku Marleny Dietrich i Anny May Wong. Oland zagrał wilkołaka, gryząc głównego bohatera, granego przez Henry'ego Hulla, w Wilkołaku z Londynu (1935).
Ogromny światowy sukces kasowy jego filmu Charlie Chan doprowadził do kolejnych, a Oland wystąpił w sumie w 16 filmach Chan. Seria, jak napisała później Jill Lepore, "utrzymywała Foxa na powierzchni" w latach 30-tych, a Oland zarabiał 40 000 dolarów za film. Oland traktował swoją rolę poważnie, ucząc się języka chińskiego i kaligrafii.
Pomimo bogactwa i sukcesu, Oland cierpiał na alkoholizm, który poważnie wpłynął na jego zdrowie i 30-letnie małżeństwo. W styczniu 1938 roku rozpoczął zdjęcia do filmu Charlie Chan at the Ringside. Jednak tydzień po rozpoczęciu zdjęć zaczął zachowywać się nieobliczalnie i ostatecznie opuścił plan, co spowodowało porzucenie filmu. Po pobycie w szpitalu podpisał nową umowę z wytwórnią Fox na trzy filmy, aby kontynuować grę w Chan.
W tym okresie był zaangażowany w gorzki rozwód z żoną. Decyzją sądu zabroniono mu podróżowania za granicę i przenoszenia swoich aktywów za granicę. Mniej więcej w tym czasie był zaangażowany w publiczny incydent, kiedy po zamówieniu szofera, aby zawiózł go do Meksyku, został zauważony podczas postoju, siedząc na desce rozdzielczej swojego samochodu i rzucając butami w gapiów.
Ugoda rozwodowa, faworyzująca jego żonę, została ogłoszona mediom 2 kwietnia 1938 roku. Tego samego dnia opuścił Stany Zjednoczone statkiem, pojawiając się w południowej Europie, a następnie udając się do rodzinnej Szwecji, gdzie zatrzymał się u znajomego architekta. W Szwecji Oland zachorował na odoskrzelowe zapalenie płuc, które pogorszyło się z powodu rozedmy płuc spowodowanej wieloletnim paleniem papierosów, i zmarł w szpitalu w Sztokholmie, 6 sierpnia 1938 roku, w wieku 58 lat.
Po kremacji w Szwecji, jego prochy zostały sprowadzone do Stanów Zjednoczonych przez jego byłą żonę, w celu pochówku na cmentarzu Southborough Rural Cemetery w Southborough, Massachusetts, na przedmieściach Bostonu, gdzie Olandowie wcześniej mieszkali w zabytkowym domu na farmie.
Jego ostatni film, niedokończony Charlie Chan at the Ringside, został ponownie nakręcony z Peterem Lorre zastępującym Olanda i wydany jako Mr. Moto's Gamble (1938).
W Autobiografii Jogina Paramahansa Jogananda opisuje swoje spotkanie z nienazwanym sławnym aktorem, prawdopodobnie Olandem, podczas podróży pociągiem. Aktor początkowo krytycznie odnosił się do indyjskiego stroju Joganandy, ale ich rozmowa szybko przerodziła się w przyjazną dyskusję filozoficzną.
