Пир в поместье герцога Мантуанского. Герцог думает о красавице, которую увидел в церкви, а тем временем соблазняет графиню Серпрано. Горбатый шут Риголето, словно мстя всем за увечья и унижения, пережитые им в юности, издевается над графом Чепрано, затем над графом Монтероне, который угрожает герцогу отомстить за честь его дочери. Монтероне проклинает Риголетто. Шутник теряет самообладание из-за своей дочери, которую он держит в пригородном домике. Джильда не рассказывает отцу о юноше, которого она видела в церкви. Подкупленная служанка герцога впускает его, называющего себя студентом, в дом.
   Думая, что Риголетто живет с любовницей, придворные замышляют выкрасть ее. Встретив шута, они говорят, что он собирается украсть графиню Чепрано, и приглашают его тоже. Завязав шуту глаза, они уводят девушку. Риголето, услышав далекий крик Джильды, понимает, что произошло. Герцог разгневан - вернувшись в дом Джильды, он не нашел ее. Придворные сообщают ему, что похитили возлюбленную Риголетто. Герцог понимает, что это Джильда, и спешит к ней. Риголетто возвращается во дворец, но придворные скрепят сердце из-за горбуна. Прибегает Джильда; Риголетто клянется отомстить. Он обращается к разбойнику, предложившему свои услуги, - и убивает герцога.
   Джильда видит, как он флиртует с Магдаленой, но все еще верит своему возлюбленному. Магдалене нравится молодой красавец. Вместо этого она просит его убить первого, кто постучит в дверь. Джильда приносит жертву - она стучится в дверь коттеджа. Спарафучиле передает Риголетто мешок с трупами. Ликование шута прерывается песней герцога. Риголето открывает мешок, - проклятие Монтероне сбылось.