Краткое содержание трагедии Еврипида:
 
Необычный незнакомец (на самом деле бог Дионис) возглавляет группу последователей, известных как вакханки. Переодетый в человека, он прибывает из Азии в город Фивы. Фиванский царь Пенфей решительно выступает против Диониса и возглавляемого им культа вакханок с их праздничными оргиями. В Фивах начинают происходить странные вещи, и Пенфей планирует наказать за это Диониса. Однако Дионис уговаривает Пентея посетить одну из оргий, переодевшись женщиной. На истерической оргии мать Пентея, Агава, не узнает своего сына и принимает его за льва. Она и другие бакалейщики убивают Пентея и обезглавливают его. Когда она несет голову в Фивы, отец Агавы возвращает ее к реальности, и она понимает, что убила своего сына. Теперь Дионис предстает в образе бога, которым он на самом деле является, чтобы наказать семью Пентея за их неверие.