Попытки создать центральный музей под открытым небом предпринимались в Литве с начала XX века, но по разным причинам они не увенчались успехом. Литовский этнографический музей был основан довольно поздно - в 1966 году в Румшишкесе, на землях деревни Пиевели. Для посетителей он был открыт в 1974 году.
Для разработки структуры музея, комплектования экспонатов, определения научно-методического направления работы, а также основных направлений планировки и строительства здания был создан ученый совет. Можно сказать, что в создании музея принимала участие вся Литва. Это и те, кто проектировал, строил, искал экспонаты, проводил исследования, и те, кто дарил, продавал или рассказывал о предметах, обычаях и быте древних, и те, кто помогал, выступал, участвовал в фестивалях.
Литовский этнографический музей - один из крупнейших музеев под открытым небом в Европе по площади (195 га) и количеству реальных экспонатов. Это единственный этнографический музей в Литве, в котором в уменьшенном виде представлены все этнографические регионы и города Литвы. Отдельный сектор посвящен памяти о ссылке и сопротивлении литовского населения: юрта (небольшой дом), ссыльный вагон, партизанское убежище (бункер), памятники. Посетителей встречает педагог, бывший ссыльный, чей мощный рассказ позволяет прочувствовать трагедию изгнанного народа как наяву. Уникальная усадьба Ариставеле - ценный образец деревянного зодчества в стиле барокко. Литовский этнографический музей уникален в европейском контексте тем, что демонстрирует системы земледелия и развития поселений.
Хронологические рамки экспозиции музея охватывают конец XVIII - середину XX веков. Она организована по этнографическим регионам с характерными для них особенностями рельефа. Основными объектами недвижимости в экспозиции являются усадьбы или фрагменты усадеб разного достатка. Внутренние экспозиции фиксируют исключительные события в жизни общины: производство высокоштирийского пива в усадьбе Дауенай, устройство девичника и подготовка к свадебному пиру в усадьбе Гывакарай, поминовение умерших в усадьбе Мустейка - "Дзиедай" ("Песни мертвых"). В межвоенном городе можно посетить церковь Рождества Пресвятой Богородицы, побывать в учебных экспозициях межвоенной начальной школы, еврейской квартиры, железоделательного завода, мануфактуры, казенных винокуренных мастерских и т. д. В музее также есть тактильная экспозиция для слепых и слабовидящих.
Некоторые экспозиции музея - это живые, действующие выставки, где посетитель может что-то узнать, потрогать, попробовать на вкус или даже понюхать. Неизменный ландшафт, разнообразие животных и растений - прекрасное место для обучения, творчества и отдыха как для молодых, так и для пожилых людей. Каждый, кто приходит в музей, может найти свою родину - дом своих родителей, дедушек и бабушек, прадедушек и прабабушек.
Литовский этнографический музей - одна из важнейших достопримечательностей культурного туризма в Литве. Это крупное культурное, образовательное и научное учреждение. Музей предлагает более 30 образовательных мероприятий для посетителей всех возрастов и семей. Большинство из них проходит в естественной среде хутора, но также представлены и здания, где образовательный материал и содержание раскрываются по-другому. Календарь мероприятий музея основан на традиционных праздниках, посвященных обычаям годового цикла. Самые популярные из них - Ужгавенес, Пасха и Жолине. Музей также организует выставки, конференции и выпускает публикации. Посетители могут провести свой досуг в соответствии со своими интересами: принять участие в викторинах, конкурсах, играх, фестивалях и соревнованиях.
Внутренние экспозиции музея открыты с мая по 1 октября. За время существования музея его посетили более 3 миллионов человек. Среди самых почетных иностранных гостей - король Швеции Карл XVI Густав и королева Сильвия, король Норвегии Харальд V и королева Соня, президент Исландии Олафур Рагнар Гримссон и его супруга, президент Эстонии Леннарт Мерис, парламентарии НАТО, а также участники конференции Европейской ассоциации музеев под открытым небом. Сейчас музей посещают более 100 000 человек в год.
