Алтон Гленн Миллер родился в Кларинде, штат Айова, 1 марта 1904 года. Но именно в Норт-Платте, штат Небраска, несколькими годами позже Гленн начал свою музыкальную карьеру, когда однажды его отец принес домой мандолину. Гленн сразу же обменял ее на старый потрепанный рожок, на котором он упражнялся при каждом удобном случае. В 1923 году Миллер поступил в Университет Колорадо, хотя больше времени проводил в поездках на прослушивания и играл где попало и когда попало. Завалив три из пяти предметов в одном семестре, Гленн бросил учебу, чтобы сосредоточиться на карьере профессионального музыканта.
Он гастролировал с несколькими оркестрами и оказался в Лос-Анджелесе, где получил место в группе Бена Поллака, в которую входил парень по имени Бенни Гудман. Здесь Миллер также получил возможность написать несколько аранжировок. Приехав в Нью-Йорк, он вскоре отправился за своей возлюбленной по колледжу Хелен Бургер, женился на ней в 1928 году и в течение следующих трех лет зарабатывал на жизнь как свободный тромбонист и аранжировщик.
Миллер играл и записывался с Томми и Джимми Дорси (на нескольких их пластинках выступал начинающий певец Бинг Кросби), Джином Крупой, Эдди Кондоном и Коулменом Хокинсом. Кроме того, за это время Гленн записал 18 пластинок для Гудмана, а также работал с такими дирижерами радиостудии, как Виктор Янг, Карл Фентон и Жак Ренар. В 1934 году Миллер стал музыкальным руководителем оркестра Дорси, а затем организовал оркестр Рэя Нобла, в который вошли Чарли Спивак, Пиви Эрвин, Бад Фримен, Джонни Минс, Джордж Ван Эпс, Делмар Каплан и другие.
В апреле 1935 года Гленн Миллер впервые записался под собственным именем. Используя шесть рожков, ритм-секцию и струнный квартет, он записал "Moonlight on the Ganges" и "A Blues Serenade" для Columbia. Но, продав всего несколько сотен пластинок, он продолжил работу в оркестре Ноубла.
В 1937 году Гленн Миллер ушел, чтобы создать свою собственную группу. Было записано несколько пластинок - одна для Decca и одна для Brunswick, несколько недельных выступлений в Новом Орлеане и Далласе, а также множество концертов на одну ночь, но этому не суждено было случиться. Хотя группа сыграла еще одно выступление через несколько дней в Бриджпорте, штат Коннектикут, Гленн дал своим подопечным последнее извещение в канун Нового года в бальном зале "Валенсия" в Йорке, штат Пенсильвания. Разбитый, подавленный и не представляющий, что ему делать, он вернулся в Нью-Йорк.
Говорят, что Миллер никогда не мог точно вспомнить момент, когда он решил подчеркнуть свое новое звучание тростниковой секции. Но именно во время этого удручающего промежутка времени он понял, что уникальное звучание - кларнет, держащий мелодическую линию, в то время как тенор-саксофон играет ту же ноту, и гармонически поддерживаемый тремя другими саксофонами - может стать тем индивидуальным и легко узнаваемым стилем, который выделит его группу среди всех остальных.
Сформированный в марте 1938 года, второй оркестр Гленна Миллера - в который позже вошли Текс Бенеке, Мэрион Хаттон, Рэй Эберле, Пол Таннер, Джонни Бест, Хэл Макинтайр и Эл Клинк - вскоре начал бить рекорды посещаемости по всему Восточному побережью. На ярмарке штата Нью-Йорк в Сиракузах он собрал самую большую танцевальную толпу за всю историю города. На следующий вечер оркестр побил рекорд Гая Ломбардо в зале Hershey Park Ballroom в Пенсильвании. Оркестр был приглашен ASCAP выступить в Карнеги-холле вместе с тремя величайшими оркестрами - Полом Уайтманом, Фредом Уорингом и Бенни Гудманом - и произвел больший фурор, чем любой из них.
Также были записаны рекордные альбомы, такие как "Tuxedo Junction", который был продан в количестве 115 000 копий за первую неделю. "In the Mood" и "Pennsylvania 6-5000?", вышедшие на лейбле RCA Victor Bluebird. В начале 1940 года журнал Down Beat объявил, что Миллер обошел все остальные группы в своем опросе Sweet Band Poll, а завершением этого, казалось бы, внезапного взлета на вершину стал, конечно же, радиосериал Гленна Миллера "Moonlight Serenade" для сигарет Chesterfield, который транслировался три раза в неделю по CBS. В 1941 году группа отправилась в Голливуд, где работала над своим первым фильмом "Серенада Солнечной долины", в котором была представлена песня - и вскоре ставшая миллионной пластинкой - "Chattanooga Choo Choo", а также участвовали Modernaires и Nicholas Brothers. Затем вышли "Жены оркестрантов". Но война начала сказываться на многих биг-бэндах, поскольку музыканты, как и остальные молодые люди страны, начали получать извещения о призыве.
7 октября 1942 года Алтон Гленн Миллер явился на службу в армию и сразу же был назначен в Корпус армейских специалистов. Его назначили капитаном после долгих месяцев убеждения военного начальства в том, что он сможет модернизировать армейский оркестр и, в конечном счете, повысить моральный дух бойцов. После завершения обучения его перевели в Армейский воздушный корпус, где он организовал оркестр армейских ВВС имени Гленна Миллера. На реализацию цели Миллера по развлечению сражающихся войск ушел еще год, но в конце 1943 года он и оркестр были отправлены в Англию.
Там, менее чем за год, оркестр армейских ВВС Гленна Миллера дал более 800 выступлений. Из них 500 были трансляциями, которые услышали миллионы. Было более 300 личных выступлений, включая концерты и танцы, с общей посещаемостью более 600 000 человек. Но Гленну не суждено было принять участие в последних шести месяцах этой деятельности.
Осенью 1944 года оркестр планировалось отправить в шестинедельное турне по Европе, и в течение этого времени он должен был находиться в Париже. Миллер решил действовать заранее, чтобы должным образом подготовиться к приезду группы. И вот, 15 декабря Гленн Миллер сел на транспортный самолет и отправился в Париж, чтобы больше никогда его не увидеть.
В своей книге "Гленн Миллер и его оркестр" Джордж Саймон так пишет об этом человеке. "Его любимым автором был Дэймон Раньон. Его любимой книгой была Библия". Спенсер Трейси и Оливия де Хэвилленд были его любимыми киноактерами и актрисами. Он очень любил ловить форель, играть в бейсбол, слушать хорошую музыку, спать и деньги. Он ненавидел плохие качели, телефонные звонки рано утром (он любил спать с 4 утра до полудня) и фразу "до свидания". Его любимая цитата, по его словам, была не из Библии и не из Раньона, а из Дюка Эллингтона: "It Don't Mean a Thing If It Ain't Got that Swing!"
.