Стива Райха называют "самым оригинальным музыкальным мыслителем нашего времени" (The New Yorker) и "одним из величайших композиторов столетия" (The New York Times). Начиная с 1960-х годов, его произведения It's Gonna Rain, Drumming, Music for 18 Musicians, Tehillim, Different Trains и многие другие помогли сместить эстетический центр музыкальной композиции во всем мире в сторону от предельной сложности и переосмыслить пульсацию и тональное притяжение по-новому. Он продолжает оказывать влияние на молодые поколения композиторов, а также на музыкантов и художников по всему миру.
Родившись в Нью-Йорке и выросший там же и в Калифорнии, Райх в 1957 году с отличием окончил Корнельский университет по специальности "философия". В течение следующих двух лет он изучал композицию у Холла Овертона, а с 1958 по 1961 год учился в Джульярдской школе музыки у Винсента Персичетти и Уильяма Бергсмы. В 1963 году Райх получил степень магистра музыки в Миллс-колледже, где работал с Лучано Берио и Дариусом Мильо. Он также изучал балийский гамелан, африканские барабаны (в Университете Ганы) и традиционные формы распевания еврейских писаний.
Его ансамбль "Стив Райх и музыканты" неоднократно гастролировал по всему миру, а его музыка исполняется крупнейшими ансамблями и оркестрами, среди которых Нью-Йоркская и Лос-Анджелесская филармонии; Лондонский, Сиднейский, Сан-Францисский и Би-би-си симфонические оркестры; London Sinfonietta; Kronos Quartet; Ensemble Intercontemporain; Ensemble Modern; Britten Sinfonia; Colin Currie Group; Ensemble Signal; International Contemporary Ensemble; Bang on a Can All-Stars; Alarm Will Sound; и eighth blackbird.
Двойной секстет получил Пулитцеровскую премию в 2009 году, а Different Trains, Music for 18 Musicians и альбом его перкуссионных работ в исполнении Third Coast Percussion были удостоены премии GRAMMY. Он получил Praemium Imperiale в Токио, Polar Music Prize в Стокгольме, Золотого льва на Венецианской биеннале, премию BBVA Foundation Frontiers of Knowledge в Мадриде, премию Дель Дука Института Франции в Париже, премию Неммерса от Северо-Западного университета, медаль колонии Макдауэлл в Нью-Гэмпшире, кафедру композитора Дебса в Карнеги-холле и Золотую медаль в области музыки от Американской академии искусств и литературы. Он был назван командором Ордена искусств и литературы во Франции, удостоен звания почетного доктора Королевского музыкального колледжа в Лондоне, Джульярдской школы в Нью-Йорке, Академии Листа в Будапеште и др.
Райх много записывался, начиная с 1960-70-х годов на лейблах Columbia Masterworks, Deutsche Grammophon и ECM records. Начиная с 1985 года, он начал эксклюзивное сотрудничество с компанией Nonesuch Records. С тех пор Nonesuch выпустила 22 новые записи его музыки и два больших бокс-сета. Среди последних релизов - мировые премьеры записей Reich/Richter, Runner и Music for Ensemble and Orchestra. В 2023 году планируется выпуск окончательного сборника его записей на лейбле Nonesuch.
Один из самых часто ставящих хореографию композиторов, несколько известных хореографов создали танцы на его музыку, включая Анну Терезу де Кеерсмакер, Иржи Килиана, Джерома Роббинса, Джастина Пека, Уэйна МакГрегора, Бенджамина Миллепьеда и Кристофера Уилдона.
В 2019 году его работа Reich/Richter, написанная для фильма визуального художника Герхарда Рихтера и режиссера Коринны Белц, была представлена в более чем 100 живых выступлениях Ensemble Signal и International Contemporary Ensemble в рамках открытия The Shed в Нью-Йорке. С тех пор эта работа гастролировала по Великобритании и Европе в исполнении Britten Sinfonia, Ensemble intercontemporain, Estonian National Symphony Orchestra и Oslo Philharmonic.
Документальные видеооперы Райха - The Cave и Three Tales, созданные в сотрудничестве с видеохудожницей Берил Корот, - открыли новые направления музыкального театра и были исполнены на четырех континентах. Его сочинение Квартет для перкуссиониста Колина Карри продал два концерта подряд в Queen Elizabeth Hall в Лондоне вскоре после того, как десятки тысяч людей на фестивале Гластонбери услышали исполнение Джонни Гринвудом (из Radiohead) Электрического контрапункта, а затем Лондонская синфониетта исполнила его Музыку для 18 музыкантов.
В 2022 году Райх опубликовал новую книгу Conversations (Hanover Square Press / Harper Collins), в которой размышляет о карьере и музыке композитора через серию бесед с некоторыми из величайших артистов мира, включая Стивена Сондхайма, Майкла Тилсона Томаса, Брайана Ино, Ричарда Серра, Анну Терезу де Кеерсмакер и Джонни Гринвуда.
"Существует лишь горстка ныне живущих композиторов, которые могут с полным основанием утверждать, что изменили направление музыкальной истории, и Стив Райх - один из них", - пишет The Guardian.
