<Основатель квартета Turtle Island Quartet.
Окончив Калифорнийский университет в 1976 году со степенью бакалавра по музыкальной композиции и скрипке, он переехал в район залива Сан-Франциско, где быстро завоевал репутацию талантливого молодого скрипача-импровизатора, участвуя во многих записях и выступая с квартетом Дэвида Грисмана и легендой джазовой скрипки Стефаном Граппелли. В 1981 году он поступил на магистерскую программу по музыкальной композиции в Antioch University West, где его новаторская работа по интеграции стилистических элементов джаза, европейской классики, американского фолка и индийской классической музыки привела к созданию Turtle Island Quartet осенью 1985 года.
Его работа в TIQ включала несколько записей на таких лейблах, как Windham Hill, Chandos, Koch и Telarc, который выпустил их последний диск, удостоенный премии Грэмми 2008 года "A Love Supreme: The Legacy Of John Coltrane". Предыдущий диск Telarc, "4+Four", выпущенный в сотрудничестве с Ying Quartet, также получил Grammy в той же категории, Classical Crossover, в 2006 году. Балакришнан также сам получил две номинации на премию GRAMMY в категории "Лучшая инструментальная аранжировка": первую - за аранжировку песни Диззи Гиллеспи "A Night In Tunisia" с первой записи TIQ, а вторую - за аранжировку песни "You've Changed" с альбома 2002 года Danzón с участием кларнетиста Пакито Д'Риверы. Среди других заслуг TIQ - саундтреки к крупным кинофильмам, участие в теле- и радиопередачах Today Show и All Things Considered, статьи в журналах People и Newsweek, а также сотрудничество с такими известными исполнителями, как The Manhattan Transfer, пианисты Билли Тейлор и Кенни Баррон, Ying Quartet и Parsons Dance Company.
Балакришнан был удостоен многочисленных композиторских грантов, как от частных источников, таких как дирижер Марин Алсоп, которая заказала его пьесу для скрипки с оркестром "Маленький мышонок прыгает", так и от национальных организаций, таких как Национальный фонд поддержки искусств и фонды Meet The Composer. В 2005 году он получил трехлетнюю резиденцию MTC/ASOL "Music Alive" с Нэшвильским камерным оркестром, для которого он пишет шесть оркестровых произведений. НКО также заказал Балакришнану композицию "Darkness Dreaming", премьера которой состоялась в апреле 2004 года с гитаристами Шэрон Исбин и Джоном Йоргенсоном. Его пьеса "Spider Dreams" (1992) широко исполнялась и записывалась по всему миру различными музыкальными организациями, включая концертную запись Turtle Island с Детройтским симфоническим оркестром под управлением Неэме Ярви на Chandos Records. В 2002 году по заказу консорциума ведущих, возглавляемого Lied Center of Kansas City, был написан струнный октет под названием "Mara's Garden Of False Delights", который вошел в альбом Turtle Island Quartet "4 plus Four", получивший премию Грэмми на лейбле Telarc. Последний заказ Балакришнан получил от Lied Center, получившего грант Creative Campus от фонда Дьюка, для которого Балакришнан пишет полнометражную работу с участием театра, танца, видео и Turtle Island с духовым ансамблем KU, которая является художественным ответом на социальные проблемы, связанные с различными теориями эволюции, как научными, так и культурными, под названием "Древо жизни"
.
