Итальянский композитор и музыкальный педагог. Он является одним из самых известных мастеров раннего барокко или, точнее, римской школы музыки. Кариссими создал характерные черты латинской оратории и был плодовитым композитором месс, мотетов и кантат. Благодаря своим ученикам, таким как Керлль в Германии и Шарпантье во Франции, а также широкому распространению его музыки, он оказал большое влияние на развитие музыки в странах Северной Европы.
Точная дата рождения Кариссими неизвестна, но, вероятно, это произошло в 1604 или 1605 году в Марино близ Рима, Италия. О его ранней жизни почти ничего не известно. Родители Джакомо, Амико (1548-1633, бондарь по профессии) и Ливия (1565-1622), поженились 14 мая 1595 года и имели четырех дочерей и двух сыновей; Джакомо был самым младшим.
О его раннем музыкальном образовании ничего не известно. Первые известные его занятия проходили в кафедральном соборе Тиволи под руководством маэстро капеллы Аурелио Бриганти Колонна, Алессандро Капече и Франческо Манелли; с октября 1623 года он пел в хоре, а с октября 1624 по октябрь 1627 года был органистом. В 1628 году Кариссими переехал на север, в Ассизи, на должность маэстро ди капелла (капельмейстера) в соборе Сан-Руфино. В 1628 году он получил ту же должность в церкви Сант-Аполлинаре, принадлежащей Коллегии Германикум в Риме, которую занимал до самой смерти. Несмотря на это, он получил несколько предложений работать в очень известных заведениях, в том числе предложение занять место Клаудио Монтеверди в Сан-Марко ди Венеция в Венеции. В 1637 году он был рукоположен в священники.
В 1656 году Кристина Шведская, которая в то время жила в Риме, назначила Кариссими своим маэстро капеллы концерта ди камерата. Ларс Энглунд из Упсальского университета предположил, что раннее знакомство Кристины с музыкой Кариссими и другой церковной музыкой из Рима "было частью сознательного самопреобразования: от правящей лютеранской регентши до католической королевы без земли".
Кариссими, похоже, вообще не покидал Италию в течение всей своей жизни. Он умер в 1674 году в Риме.
Преемник Кариссими на посту маэстро ди капелла в Коллегиум Германикум в 1686 году описывал его как высокого, худого, очень экономного в домашних делах, с очень благородными манерами по отношению к своим друзьям и знакомым, склонного к меланхолии.
К великим достижениям Кариссими принято относить дальнейшее развитие речитатива, введенного Монтеверди и имеющего большое значение для истории драматической музыки; дальнейшее развитие камерной кантаты, которой Кариссими вытеснил мадригалы concertato, пришедшие на смену мадригалам позднего Возрождения; развитие оратории, первым значительным композитором которой он стал.
Положение Кариссими в истории церковной, вокальной и камерной музыки в чем-то схоже с положением Франческо Кавалли в истории оперы. Хотя Луиджи Росси был его предшественником в развитии камерной кантаты, Кариссими был композитором, который впервые сделал эту форму средством для наиболее интеллектуального стиля камерной музыки, и эта функция продолжала выполняться до смерти Алессандро Скарлатти, Эмануэле д'Асторга и Бенедетто Марчелло.
Кариссими также отмечается как один из первых авторов ораторий, причем "Иефте", вероятно, является его самым известным произведением, наряду с "Ионасом". Эти и другие произведения важны для создания формы оратории без сопровождения драматического действия, которая сохранялась в течение 200 лет. Название происходит от их представления в оратории Сантиссимо Крочифиссо в Риме. Ему также можно поставить в заслугу то, что инструментальное сопровождение вокальных композиций стало более разнообразным и интересным. Чарльз Берни и Джон Хокинс опубликовали образцы его композиций в своих трудах по истории музыки, а Генри Олдрич собрал почти полный комплект его сочинений, которые в настоящее время хранятся в библиотеке Крайст-Черч в Оксфорде. Британский музей также располагает многочисленными произведениями Кариссими. Большинство его ораторий хранится в Национальной библиотеке в Париже.
Кариссими был активен в то время, когда светская музыка собиралась узурпировать господство духовной музыки в Италии. Перемены были решительными и необратимыми. Когда Кариссими начал сочинять, влияние предыдущих поколений римских композиторов было еще велико (например, стиль Палестрины), а когда его карьера подошла к концу, преобладающими стали оперные формы, а также инструментальные светские формы. Кроме того, Кариссими был важным педагогом, и его влияние распространилось далеко в Германии и Франции. Так, на музыкальный стиль Иоганна Каспара Керля и Марка-Антуана Шарпантье во многом повлиял Кариссими.