Армянский священник, музыковед, композитор, аранжировщик, певец и хормейстер, который считается основателем армянской национальной музыкальной школы. Он признан одним из пионеров этномузыкологии.
Осиротев в раннем возрасте, Комитас был доставлен в Эчмиадзин, религиозный центр Армении, где получил образование в Геворкской семинарии. После рукоположения в вардапеты (безбрачный священник) в 1895 году он изучал музыку в Университете Фридриха Вильгельма в Берлине. Впоследствии он "использовал свое западное образование для создания национальной традиции". Он собрал и переписал более 3 000 произведений армянской народной музыки, более половины из которых впоследствии были утеряны, и только около 1 200 сохранились до наших дней. Помимо армянских народных песен, он проявлял интерес и к другим культурам и в 1903 году опубликовал первый в истории сборник курдских народных песен под названием "Курдские мелодии". Его хор представлял армянскую музыку во многих европейских городах, заслужив похвалу, в частности, Клода Дебюсси. Комитас поселился в Константинополе в 1910 году, чтобы избежать плохого обращения со стороны ультраконсервативных священнослужителей в Эчмиадзине и познакомить широкую аудиторию с армянской народной музыкой. Он был широко принят армянскими общинами, а Аршаг Чобанян назвал его "спасителем армянской музыки".[
Во время геноцида армян вместе с сотнями других армянских интеллектуалов Комитас был арестован и депортирован в лагерь для заключенных в апреле 1915 года османским правительством. Вскоре он был освобожден при невыясненных обстоятельствах, и, став свидетелем неизбирательной жестокости и беспощадной резни других армян турками-османами, Комитас пережил психическое расстройство и развил тяжелый случай посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Широко распространенная враждебная обстановка в Константинополе и доходившие до него сообщения о массовых маршах смерти и резне армян еще больше усугубили его хрупкое психическое состояние. Сначала его поместили в турецкий военный госпиталь до 1919 года, а затем перевели в психиатрические больницы Парижа, где он провел последние годы своей жизни в агонии. Комитас считается мучеником геноцида, и в искусстве его изображают как один из главных символов геноцида армян. Коллекция произведений композитора Комитаса Вардапета включена в реестр ЮНЕСКО "Память мира".
"Стремясь приобщить к армянской музыке более широкую аудиторию", Комитас в 1910 году переехал в Константинополь (современный Стамбул), столицу Османской империи. "Там он обучил группу студентов армянской мелодике и создал хор, который гастролировал по армянским общинам и исполнял народные композиции, переложенные Комитасом для четырехчастного хора". Он основал хор "Гусан" (с 1912 года - "Ай гусан"), состоящий из десятков музыкантов. С целью подготовки профессиональных музыкантов он преподавал музыковедение Барсегу Каначяну, Михрану Тумакану, Вагаршаку Срвандзтяну и другим.
24 апреля 1915 года, в день официального начала геноцида армян, он был арестован и на следующий день посажен в поезд вместе со 180 другими известными армянскими деятелями и отправлен в город Чанкыры на севере Центральной Анатолии, на расстоянии около 480 километров (300 миль). Турецкий поэт-националист Мехмет Эмин Юрдакул, писательница Халиде Эдип и посол США Генри Моргентау вмешались в дела правительства, и по специальному приказу Талат-паши Комитас был отправлен обратно в столицу вместе с восемью другими депортированными армянами.[30] В книге Григориса Балакяна "Армянская Голгофа" приводятся подробности его депортации, во время которой Комитас очень страдал и был поражен травматическим неврозом. В одном из отрывков Балакян рассказывает, как:
Чем больше мы удалялись от цивилизации, тем сильнее волновались наши души и тем сильнее терзали наши умы страхи. Нам казалось, что за каждым валуном мы видим разбойников; гамаки или колыбели, свисавшие с каждого дерева, казались веревками виселицы. Знаток армянских песен, несравненный архимандрит отец Комитас, находившийся в нашей карете, казался психически неуравновешенным. Он считал деревья разбойниками, готовыми напасть, и постоянно прятал голову под подол моей шинели, как испуганная куропатка. Он умолял меня произнести за него благословение ["Спаситель"] в надежде, что это его успокоит.
Осенью 1916 года он был помещен в константинопольскую больницу Hôpital de la paix, а в 1919 году переехал в Париж, где умер в психиатрической клинике в Вилльжуифе в 1935 году. В следующем году его прах был перевезен в Ереван и захоронен в Пантеоне, названном в его честь
В 1950-х годах его рукописи также были перевезены из Парижа в Ереван.
Бадарак был впервые напечатан в 1933 году в Париже и впервые записан на цифровой носитель в 1988 году в Ереване. Собрав и опубликовав такое количество народных песен, он спас культурное наследие Западной Армении, которое в противном случае могло бы исчезнуть из-за геноцида. Его работы были опубликованы в Армении в тщательно аннотированном издании Роберта Атаяна. В последнее время из архивов в Ереване были извлечены девять песен на немецкие стихи, написанные во время его пребывания в Берлине, которые исполнила сопрано Асмик Папян.
В честь Комитаса названа Ереванская государственная музыкальная консерватория. Существует также всемирно известный струнный квартет имени Комитаса.
6 июля 2008 года, по случаю празднования 400-летия Квебека, возле Национального собрания Квебека (провинциальное законодательное собрание, улица Auteuil) был открыт бронзовый бюст Комитаса в знак признания его огромного вклада в музыку в целом и в армянскую популярную и литургическую музыку в частности. Ранее, в 1981 году, в Детройте была установлена статуя Комитаса из гранита и бронзы в честь великого композитора и как напоминание о трагедии Геноцида армян.
Надгробие Комитаса в ереванском Пантеоне Комитаса
В сентябре 2008 года на лейбле Nonesuch вышел диск "Песни Гомидаса" в исполнении Изабель Байракдарян в сопровождении камерного оркестра Армянской филармонии и пианиста Серуджа Краджяна. Этот диск был номинирован на премию "Грэмми" в категории "Лучшая вокальная запись". В октябре 2008 года г-жа Байракдарян совершила крупное турне по Северной Америке, в ходе которого она исполняла музыку Комитаса. Концерты состоялись в Торонто, Сан-Франциско, Оранж Каунти, Лос-Анджелесе, Ванкувере, Бостоне и нью-йоркском Карнеги-холле. Ей аккомпанировали Камерный оркестр Манитобы под управлением Анны Мэнсон и пианист Серудж Краджян. Тур памяти был посвящен жертвам всех геноцидов и спонсирован Международным институтом изучения геноцида и прав человека (подразделение Института Зоряна).
Полное собрание фортепианных произведений Комитаса записано Шаханом Арзруни на лейбле Kalan Müzik в 2010 году и остается окончательной интерпретацией этих сочинений. Среди других исполнителей его музыки - Евгений Киссин и Григорий Соколов.
С 2018 года Комитас изображен на банкноте в 10000 армянских драм.
Комитас на банкноте в 10000 драм 2018 года
В 2019 году в Нью-Йорке дебютировал ансамбль "Гурджиев", исполняющий народные песни Комитаса на традиционных инструментах.
Современные исполнители, такие как Ревшан Челикер и Первин Чакар, по-новому интерпретируют и популяризируют собранные им произведения, обеспечивая их постоянную актуальность