<Финский композитор, живущий в Париже, Франция. В течение своей карьеры Саариахо получала заказы от Линкольн-центра для Кронос-квартета и от IRCAM для Ensemble Intercontemporain, Би-би-си, Нью-Йоркского филармонического оркестра, Зальцбургского музыкального фестиваля, Театра Шатле в Париже, Финской национальной оперы и других. По результатам опроса композиторов, проведенного в 2019 году журналом BBC Music Magazine, Саариахо была признана величайшим из ныне живущих композиторов.
Саариахо изучала композицию в Хельсинки, Фрайбурге и Париже, где она также жила с 1982 года. Ее исследования в Институте исследований и координации в области акустики/музыки (IRCAM) ознаменовали поворот в ее музыке от строгого сериализма к спектрализму. Характерные для нее богатые полифонические текстуры часто создаются путем объединения живой музыки и электроники.
Саариахо родилась в Хельсинки, Финляндия. В детстве она играла на скрипке, гитаре и фортепиано, а начальное и среднее образование получила в школе Штайнера. В университете она сначала училась, разделяя свое время между изучением графического дизайна в Школе искусств, дизайна и архитектуры Университета Аалто, фортепиано в Хельсинкской консерватории [fi] и музыковедением в Университете Хельсинки; затем она изучала композицию в Академии Сибелиуса под руководством Пааво Хейнинена. После участия в Дармштадтских летних курсах она переехала в Германию, чтобы учиться в Высшей школе музыки во Фрайбурге у Брайана Фернейхоу и Клауса Хубера. Упор фрайбургских учителей на строгий сериализм и математические структуры показался ей удушающим, и она сказала в одном из интервью:
"Вам не разрешали иметь пульс, или тонально ориентированные гармонии, или мелодии. Я не хочу писать музыку через отрицания. Все допустимо, если это сделано в хорошем вкусе.
В 1980 году Саариахо поехал на летние курсы в Дармштадт и посетил концерт французских спектралистов Тристана Мурайя и Жерара Гризея. Первое прослушивание спектральной музыки ознаменовало глубокий сдвиг в художественном направлении Саариахо. Этот опыт помог ей принять решение посещать курсы компьютерной музыки, которые читали в парижском Институте компьютерной музыки IRCAM Дэвид Вессель, Жан-Батист Барьер и Марк Баттье.
В 1982 году она начала работать в IRCAM, исследуя компьютерный анализ звукового спектра отдельных нот, издаваемых различными инструментами. Она разработала методы компьютерной композиции, экспериментировала с музыкой кончерто и написала свои первые произведения, сочетающие живое исполнение с электроникой. Она также написала новые произведения с использованием синтезатора CHANT компании IRCAM. Каждая из ее трилогии Jardin Secret была создана с помощью компьютерных программ. Jardin secret I (1985), Jardin secret II (1986) и Nymphea (Jardin secret III) (1987). Ее работы с электроникой были созданы в сотрудничестве с Жаном-Батистом Баррьером, композитором, мультимедийным художником и компьютерным ученым, который руководил отделом музыкальных исследований IRCAM с 1984 по 1987 год. Саариахо и Баррьер поженились в 1984 году. У них двое детей.
В Париже Саариахо сделала акцент на медленных преобразованиях плотных звуковых масс. Ее первая магнитофонная пьеса Vers Le Blanc 1982 года и оркестрово-ленточная работа Verblendungen построены на одном переходе: в Vers Le Blanc это переход от одного питчевого кластера к другому, а в Verblendungen - от громкого к тихому. В основе Verblendungen также лежит пара визуальных идей: мазок кисти, который начинается как плотный след на странице и истончается до отдельных нитей, и само слово Verblendungen, которое означает "ослепление, заблуждение, слепота".
Ее работы 1980-х и 1990-х годов были отмечены акцентом на тембре и использованием электроники наряду с традиционными инструментами. Например, "Нимфея" (Jardin secret III) (1987) для струнного квартета и живой электроники содержит дополнительный вокальный элемент: музыканты шепотом произносят слова стихотворения Арсения Тарковского "Теперь лето ушло". При написании "Нимфеи" Саариахо использовала фрактальный генератор для создания материала. Рассказывая о процессе создания композиции, Саариахо говорит:
При подготовке музыкального материала произведения я использовал компьютер несколькими способами. Основу всей гармонической структуры составляют сложные звуки виолончели, которые я проанализировал с помощью компьютера. Основной материал для ритмических и мелодических преобразований рассчитан компьютером, в котором музыкальные мотивы постепенно преобразуются, повторяясь снова и снова.
Саариахо часто говорил о том, что у него своего рода синестезия, в которой задействованы все органы чувств, говоря:
... визуальный и музыкальный мир для меня едины... Различные чувства, оттенки цвета, текстуры и тона света, даже ароматы и звуки смешиваются в моем сознании. Они образуют целостный мир сам по себе.
Другой пример - "Шесть японских садов" (1994), перкуссионная пьеса, сопровождаемая предварительно записанным электронным слоем японской природы, традиционными инструментами и песнопениями буддийских монахов. Во время визита в Токио в 1993 году она расширила свою первоначальную перкуссионную концепцию до полуопределенного произведения. Она состоит из шести частей, каждая из которых представляет собой сад, состоящий из традиционной японской архитектуры, которой она вдохновлялась ритмически. Особенно в IV и V частях она исследовала многочисленные возможности сложного полиритма в свободной инструментовке. Она говорила:
... Я почувствовала связь между архитектурой и музыкой: оба вида искусства выбирают и вводят материалы, позволяют им расти, придают им форму, готовят новые контрастные элементы, создают различные отношения между материалами.,
1 декабря 2016 года в Метрополитен-опера состоялось первое исполнение "Любви к любви" - второй оперы женщины-композитора, когда-либо представленной труппой (первая была исполнена более чем столетием ранее, в 1903 году). Последующая трансляция оперы в кино 10 декабря 2016 года в рамках серии Metropolitan Opera Live in HD стала первой оперой женщины-композитора и первой оперой под управлением женщины-дирижера (Сусанны Мялкки) в этой серии. В 2002 году Опера Санта-Фе представила оперу "Любовь к любви" (L'Amour de Loin). В 2008 году опера Санта-Фе также представила ее оперу "Адриана Матер".
Саариахо была патроном органного проекта Хельсинкского музыкального центра и пожертвовала один миллион евро на строительство нового органа в Хельсинкском музыкальном центре. Она также была председателем Международного конкурса органной композиции имени Кайи Саариахо, на который в апреле 2023 года было отобрано одиннадцать сочинений.
В феврале 2021 года у Саариахо была диагностирована глиобластома. Она умерла в Париже 2 июня 2023 года в возрасте 70 лет.
Мировая премьера ее последнего произведения, HUSH, концерта для трубы с оркестром, состоялась 24 августа 2023 года в Музыкальном центре Хельсинки с участием Вернери Похьолы и Симфонического оркестра Финского радио под управлением Сусанны Мялкки. Хотя премьера состоялась посмертно, сама Саариахо смогла услышать произведение на репетиции весной 2023 года. Произведение задумано как отклик на первый концерт Саариахо "Graal Théâtre" и основано на тексте Алекси Баррьера, сына Саариахо и либреттиста некоторых из ее последних работ.
