Эдвин Йорк Боуэн был сыном производителя виски из Крауч Хилл, Лондон. Он учился у известного пианиста и педагога Тобиаса Маттея. Затем он начал свою карьеру как пианист-виртуоз. Композицию изучал у Фредерика Кордера. Влияние Брамса четко ощущается в его работе, но также можно выделить влияние русских и французских композиторов, таких как Балакирев и Дебюсси. В работах Боуэна также заметно наличие оттенков ирландской, Делиуса и Воэна-Уильямса музыки. Это сочетание стилей делает уникальный звуковой мир Боуэна очень заметным.