был немецким композитором, органистом и клавесинистом. Он был вторым ребенком и старшим сыном Иоганна Себастьяна Баха и Марии Барбары Бах. Несмотря на признанный гений импровизатора и композитора, его доходы и работа были нестабильны, и он умер в бедности.
Вильгельм Фридеман (далее Фридеман) родился в Веймаре, где его отец служил органистом и камерным музыкантом у герцога Саксен-Веймарского. В июле 1720 года, когда Фридеману было девять лет, его мать Мария Барбара Бах скоропостижно скончалась; в декабре 1721 года Иоганн Себастьян Бах женился вторично. И. С. Бах с большим вниманием следил за музыкальным образованием и карьерой Фридемана. Градуированный курс обучения игре на клавире и композиции, который проводил И. С. Бах, задокументирован в "Клавирном сборнике для Вильгельма Фридемана Баха" (современное написание: "Клавирный сборник для Вильгельма Фридемана Баха"), где есть записи отца и сына. Это образование также включало (части) Французских сюит, (двухчастных) инвенций, (трехчастных) симфоний (известных как "Инвенции"), первый том "Хорошо темперированного клавира" и шесть Трио-сонат для органа. В возрасте 16 лет он отправился в Мерзебург, чтобы учиться игре на скрипке у своего учителя Иоганна Готлиба Грауна.
Помимо музыкального образования, Фридеман получил формальное образование в Веймаре. Когда И. С. Бах занял пост кантора церкви Святого Фомы в Лейпциге (в 1723 году), он зачислил Фридемана в связанную с ней Томасскую школу. (И. С. Бах, который сам остался сиротой в возрасте 10 лет, говорил, что занял должность в Лейпциге отчасти из-за возможностей для образования, которые она предоставляла его детям). Окончив школу в 1729 году, Фридеман поступил студентом-юристом в Лейпцигский университет, известное в то время учебное заведение, но позже перешел к изучению права и математики в университете Галле. Он сохранил интерес к математике на всю жизнь и продолжал изучать ее в частном порядке во время своей первой работы в Дрездене.
В 1733 году Фридеман был назначен на должность органиста церкви Святой Софии в Дрездене. На конкурсе он сыграл новую версию прелюдии и фуги соль мажор BWV 541 своего отца. Судья охарактеризовал Фридемана как явно превосходящего двух других кандидатов. Он оставался известным органистом на протяжении всей своей жизни. Среди его многочисленных учеников в Дрездене был Иоганн Готлиб Гольдберг, клавирист, чье имя ошибочно закрепилось за популярной публикацией 1742 года "Ария с различными вариациями" И. С. Баха, то есть "Гольдберг-вариации". Ученый Питер Уильямс опроверг историю, связывающую это произведение с Гольдбергом, заявив, что И. С. Бах написал его для русского посла графа Германа Карла фон Кейзерлингка, который попросил своего служащего Гольдберга сыграть вариации, чтобы развлечь его во время бессонных ночей. Уильямс же утверждает, что И. С. Бах написал вариации для Фридемана.
В 1746 году Фридеман стал органистом Либфрауенкирхе в Галле.[1] В 1751 году Фридеман женился на Доротее Элизабет Георги (1721-1791), которая была младше его на 11 лет и пережила его на семь лет. Доротея была дочерью сборщика налогов. Унаследованные ею земельные владения привели к тому, что власти Галле, повышавшие налоги для удовлетворения потребностей Семилетней войны, поставили семью в высокий налоговый режим. Чтобы собрать деньги на эти выплаты, в 1770 году она продала часть своего имущества. У супругов было два сына и дочь Фридерика София (родилась в 1757 году), которая была единственной из их потомков, дожившей до младенчества. Потомки Фридерики Софии со временем переселились в Оклахому.
Фридеман был глубоко несчастлив в Галле почти с самого начала своего правления. В 1749 году он был вовлечен в конфликт с кантором Либфрауенкирхе Готфридом Миттагом, который присвоил средства, причитавшиеся Фридеману. В 1750 году церковные власти сделали Фридеману выговор за то, что он просрочил отпуск (он находился в Лейпциге, улаживая дела с наследством своего отца). В 1753 году он предпринял первую документально подтвержденную попытку найти другую должность, а затем предпринял еще несколько. Все эти попытки не увенчались успехом. У Баха было как минимум два ученика, Фридрих Вильгельм Руст и Иоганн Самуэль Петри.
В 1762 году он вел переговоры о получении должности капельмейстера при дармштадтском дворе; хотя он затянул переговоры по непроясненным для историков причинам и не принял активного участия в получении должности, он все же был назначен гофкапельмейстером Гессен-Дармштадта, титул, который он использовал в посвящении своего концерта для клавесина ми минор.
В июне 1764 года Фридеман оставил работу в Галле, не получив никакой работы в другом месте. Его финансовое положение настолько ухудшилось, что в 1768 году он вновь подал заявление о приеме на прежнюю работу в Галле, но безуспешно. После этого он стал зарабатывать на жизнь преподаванием. Покинув Галле в 1770 году, он несколько лет (1771-1774) прожил в Брауншвейге, где тщетно просился на должность органиста в церкви Святой Екатерины. Затем он переехал в Берлин, где поначалу был принят принцессой Анной Амалией (сестрой Фридриха Великого). Позже, уже не пользуясь благосклонностью двора, он давал уроки игры на клавесине Саре Итциг Леви, дочери видного берлинского еврея и заядлого коллекционера Баха и другой музыки начала XVIII века, которая также была "покровителем" брата Фридемана - КПЕ Баха. Фридеман умер в Берлине.
Предыдущие биографы пришли к выводу, что его "своенравный" и трудный характер снизил его способность получить и удержать надежную работу, но ученый Дэвид Шуленберг пишет (в "Оксфордском справочнике композитора: J.S. Bach", под ред. Малкольма Бойда, 1999), что "на него также могли повлиять меняющиеся социальные условия, которые затрудняли для самодостаточного виртуоза успех на церковной или придворной должности" (стр. 39). Шуленберг добавляет, что "он, очевидно, менее охотно, чем большинство молодых современников, сочинял модную, легкодоступную музыку".
Фридеман Бах был известен своими импровизационными способностями. Есть предположение, что в Лейпциге достижения его отца установили столь высокую планку, что он сосредоточился на импровизации, а не на композиции. В качестве доказательства этого предположения приводится тот факт, что в Дрездене и Галле его композиторская деятельность возросла.
Среди сочинений Фридемана много церковных кантат и инструментальных произведений, среди которых наиболее заметны фуги, полонезы и фантазии для клавира, а также дуэты для двух флейт. Он включил больше элементов контрапунктического стиля, усвоенного от отца, чем любой из трех его братьев-композиторов, но его использование стиля имеет индивидуалистическую и импровизационную грань, что сделало его творчество привлекательным для музыкантов конца XIX века, когда произошло некоторое возрождение его репутации.
Среди учеников Фридемана был Иоганн Николаус Форкель, который в 1802 году опубликовал первую биографию Иоганна Себастьяна Баха; Фридеман, как и его младший брат Карл Филипп Эмануэль Бах, были основными информаторами для Форкеля. В ранних биографиях Фридемана называли плохим хранителем музыкальных рукописей отца, многие из которых достались ему в наследство; однако более поздние ученые не уверены в том, что многие из них были утеряны. Известно, что Фридеман продал часть отцовской коллекции, чтобы выручить деньги для уплаты долгов (в том числе крупную продажу в 1759 году Иоганну Георгу Накке). Кроме того, его дочь забрала часть рукописей Себастьяна Баха с собой, когда переехала в Америку, и они перешли к ее потомкам, которые по неосторожности уничтожили многие из них. Другие были переданы через его единственную известную берлинскую ученицу, Сару Ициг Леви, двоюродную бабушку Феликса Мендельсона. Некоторые из его партитур были собраны Карлом Фридрихом Кристианом Фашем и его учеником Карлом Фридрихом Цельтером, учителем Феликса Мендельсона, и через них эти материалы попали в библиотеку Берлинской академии пения, которую Фаш основал в 1791 году и которую Цельтер возглавил в 1800 году.
Известно, что Фридеман иногда присваивал себе авторство музыки, написанной его отцом, но это соответствовало распространенной музыкальной практике той эпохи.