В качестве кадета Ласт получил образование в военно-музыкальных школах во Франкфурте-на-Майне и Бюкебурге. В 1946 году, в возрасте 17 лет, когда он еще назывался Хансом Ластом, его пригласили в танцевальный оркестр Радио Бремена Ханса-Гюнтера Остеррайха в качестве контрабасиста вместе с братьями Вернером и Робертом, и он играл в ансамбле Ласт-Беккер.
Его брат Вернер затем начал свою собственную карьеру под псевдонимом Кай Уорнер, а брат Роберт Ласт стал первым перкуссионистом группы James-Last-Band. В 1955 году Джеймс Ласт присоединился к радиооркестру северогерманской радиостанции в Гамбурге. В начале 1950-х годов он выиграл несколько "джазовых опросов" как джазовый контрабасист.
В 1964 году ему предложили заключить собственный контракт на запись с компанией Polydor. Это стало началом его записей инструментальной музыки со своим оркестром James Last & His Orchestra, биг-бэндом со струнными и хором.
Некоторую музыку он сочиняет сам, а некоторую переаранжирует.
Его репертуар простирается от свинга до поп-музыки, но также включает народные песни и классическую музыку. Его альбом 1965 года "Non Stop Dancing" положил начало уникальной карьере, которая сделала его одним из самых успешных музыкальных исполнителей в мире.
За свою карьеру он получил множество наград, таких как "Country Music Award", "Platin Stimmgabel" и "Echo" за работу всей своей жизни и даже орден "Bundesverdienstkreuz am Bande" (орден "За заслуги перед Федеративной Республикой Германия").
После завершения европейского турне "James Last - Around the World at 80 Years", приуроченного к его 80-летию в 2009 году, компания Universal Music Entertainment наградила его "Lifetime Award" за более чем 80 миллионов проданных звукозаписей.
В 2009 году его родной город Бремен, Германия, наградил его "Senatsmedaille für Kunst und Wissenschaft" (сенатской медалью за искусство и науку) и назначил его почетным сенатором Бременского университета искусств в том же году. Последние награды Джеймс Ласт получил 24 мая 2012 года, когда в Берлине ему была вручена премия немецкого музыкального автора GEMA в знак признания его жизненных заслуг, а 8 апреля 2013 года он получил Золотой орден за заслуги перед государством Вена.
В особенности в 1970-х годах Джеймс Ласт был известен как "король вечеринок". Он создавал попурри, соединяя короткие исполнения популярных песен с характерным для него танцевальным ритмом. Эта музыка для вечеринок имела самую разную аудиторию - от поклонников рок-музыки до любителей традиционной танцевальной музыки.
У него также было много приглашенных исполнителей, среди которых Венке Михре, Фредди Куинн, Ричард Клейдерман, Рене Колло, Хельмут Захариас, Эдвард Симони, Фетс Брот и другие. Для Элвиса Пресли он написал песню "Fool", которую король рок-н-ролла включил в свою первую пластинку на RCA. По случаю его 75-летия был выпущен диск "They call me Hansi" в сотрудничестве с RZA, Яном Делеем, Гербертом Грёнемайером, Томом Джонсом, Хейли Вестенра, Лучано Паваротти, Ксавье Найду, Ниной Хаген и Тиллем Брённером.
Одними из самых успешных его композиций являются "Games That Lovers Play" и "Happy Luxemburg", а также темы таких немецких телесериалов, как "Der Landarzt" (Деревенский доктор) или "Das Traumschiff" (Корабль мечты) и успешного немецкого музыкального чарт-шоу "ZDF-Hitparade" Дитера Томаса Хека. Он также написал саундтреки к таким немецким фильмам, как "Капитан" (1971) с Хайнцем Рюманом, а также к "Утро в семь" (1968) и "На высоте луны", двум фильмам, основанным на успешных романах Эрика Мальпасса. Для сериала "Звездный парад" с Райнером Хольбе, транслировавшегося на втором государственном немецком телеканале ZDF с 1968 по 1980 год, он не только сочинил тему, но и регулярно появлялся в передачах со своим оркестром. Его песня "The Lonely Shepherd" была исполнена знаменитым виртуозом пан-флейты Георгием Замфиром в 1977 году и обрела культовый статус 25 лет спустя, когда вошла в саундтрек к фильму Квентина Тарантино "Убить Билла: Vol. 1".
Вальтрауд, его жена, прожившая с ним 42 года, скончалась в 1997 году. Как он сам говорил, преодолеть горе ему помогли вера, музыка и вторая жена Кристин. До 2015 года Джеймс Ласт и Кристина жили вместе во Флориде и Гамбурге.
Джеймс Ласт провел множество гастролей на всех континентах. С момента своего первого концертного тура в 1968 году он дал около 2500 концертов.
Он дал 91 (!) концерт в одном только лондонском Королевском Альберт-холле! Возможно, это рекордное число, ведь Джеймс Ласт - единственный небританский музыкант, который так часто выступал в этом легендарном зале.
"Музыка - это мой мир" - великий европейский арена-тур 2011 года носил название личного девиза Джеймса Ласта в жизни. Своим туром 2013 года под названием ONE MORE TIME этот Великий Сеньор хорошего настроения еще раз подтвердил, насколько он и его музыка вечны, сильны и современны:
В 2014 году он объявил, что в 2015 году снова отправится в тур.
"NON-STOP MUSIC" - так называется этот новый тур, и с ним он достигнет уникальной вехи в истории немецкой музыки!
50 лет спустя после выхода своего первого LP "non stop dancing `65" Джеймс Ласт объявляет, что NON STOP MUSIC станет его финальным туром.
9 июня Джеймс Ласт мирно умирает в возрасте 86 лет во Флориде в кругу своей семьи.
С "NON STOP MUSIC - live in concert 2015" была навсегда закрыта уникальная глава немецкой и международной музыкальной истории. Грандиозные концерты стали его личным "прощанием".
Уникальный и исключительный артист жил ради музыки. Джеймс Ласт был самым успешным немецким бэнд-лидером всех времен.
В его лице мир потерял уникального посла, чьим выразительным и всеобъемлющим языком была музыка. Провидец, который своей впечатляющей силой и открытостью, профессионализмом, скромностью и жизнелюбием служил примером для подражания и вдохновения для многих поколений по всему миру.
