Джонатан Блейк, один из самых выдающихся барабанщиков своего поколения, также зарекомендовал себя как полноценный и бесконечно разносторонний музыкант. Композиторский дар Блейка и умение руководить группой отражают многолетний опыт работы в живых и студийных выступлениях по всему эстетическому спектру. Названный NPR Music "абсолютным модернистом" он сотрудничал с Фароа Сандерсом, Рави Колтрейном, Томом Харреллом, Хансом Главишнигом, Авишаи Коэном, Донни Маккаслином, Линдой Мэй Хан О, Джалилом Шоу, Крисом Поттером, Марией Шнайдер, Алексом Сипягиным, Крисом Дэвисом и множеством других самобытных голосов. DownBeat однажды написал: "Это свидетельство способностей Блейка, что он делает свое присутствие ощутимым в любом контексте". Часто появляясь на записях Blue Note в течение последних нескольких лет, Блейк внес свой сильный, гибкий пульс и воздушную точность в многочисленные лидерские релизы артистов Blue Note, включая Dr. Лонни Смита Breathe (2021), All in My Mind (2018) и Evolution (2016) и Кенни Бэррона Concentric Circles (2018), в трио которого Блейк был активным участником на протяжении почти 15 лет.
Рожденный в Филадельфии в 1976 году, Блейк - сын известного джазового скрипача Джона Блейка-младшего, который сам был стилистическим хамелеоном и важным постоянным влиянием. Начав играть на ударных в 10 лет, Джонатан получил свой первый исполнительский опыт в молодежном ансамбле Lovett Hines под руководством знаменитого джазового педагога из Филадельфии. Именно в этот период, по настоянию Хайнса, Блейк начал сочинять собственную музыку. Позже он работал с саксофонистом Робертом Лэндхэмом в молодежном джазовом ансамбле при музыкальной школе Сеттлмент. Блейк окончил школу George Washington High School и поступил на очень уважаемую джазовую программу в William Paterson University, где учился у Rufus Reid, John Riley, Steve Wilson и Horace Arnold. В это время Блейк также начал профессионально работать с биг-бэндом Оливера Лейка, Роем Харгроувом и Дэвидом Санчесом. В 2006 году он был отмечен премией ASCAP Young Jazz Composers Award, а в 2007 году получил степень магистра в Ратгерском университете, специализируясь на композиции. Он учился у таких музыкантов, как Ральф Боуэн, Конрад Хервиг и Стэнли Коуэлл. Глубоко осознавая роль Филадельфии как исторического нервного центра американской музыки, Блейк погрузился в историческое наследие города - не только джаз но и соул, R&B и хип-хоп. Во многом он является наследником таких мастеров ударных инструментов Филадельфии, как Филли Джо Джонс, Бобби Дарем, Микки Рокер и Эдгар Бейтман, не говоря уже о более молодых наставниках, таких как Байрон Лэндхэм, Леон Джордан и Ральф Петерсон-младший.
Дебютный релиз Джонатана Блейка на Blue Note Records сигнализирует о смене приливов и отливов в его карьере, которая еще не достигла своего пика. Барабанщик, композитор и лидер прогрессивной группы постоянно совершенствует и обновляет экспрессию, связанную с родословной черной музыки, которая прослеживается в Homeward Bound. Теплота фразировки изобилует, когда Блейк выстраивает звук, который одновременно расслаблен и срочен. Его мелодичное обращение с ударной установкой, наряду с врожденным драйв-тарелкой, отражает понимание инструмента на протяжении многих поколений и позволяет его композициям вовлекать множество артистов, которые дают им жизнь.
В Homeward Bound участвует группа Блейка Pentad, квинтет музыкантов, чье самовыражение населяет тайну времени и пространства. Основное трио Pentad состоит из давнего соратника и друга Дезрона Дугласа, чей сильный, но рефлексивный бас насыщает каждый трек, и признанного клавишника кубинского происхождения Дэвида Виреллеса на фортепиано, Rhodes и Minimoog. Друзья Блейка по лейблу Blue Note Иммануэль Уилкинс и Джоэл Росс дополняют квинтет, состоящий из нескольких поколений, на альт-саксофоне и вибрафоне. Несмотря на то, что восходящие звезды отличаются друг от друга, их импровизации присуще качество сотрудничества.
"Название представляет нас как пять индивидуумов, объединившихся ради общего дела: попытки сделать как можно более честную музыку", - говорит Блейк, который собрал группу с намерением сочинить более полный, более явный аккордовый звук, чем тот, которым отличались его прошлые проекты. В результате получилось дико интуитивное, плотное звучание, в котором присутствует спонтанность и доверие.
"Я думаю, что это звучание также обусловлено годами совместной игры Дезрона, Дэвида и меня, а также историей нашего с Иммануэлем знакомства со времен Филадельфии, а затем и знакомством Иммануэля с Джоэлом". Даже у Блейка и Росса была своя собственная связь до образования Pentad на основе заказа Jazz Gallery, полученного лидером несколькими годами ранее. "У каждого в группе есть своя история, поэтому, когда мы собираемся, чтобы сыграть вместе, получается уникальное звучание группы".
Открывая альбом нежным основополагающим жестом Дугласа, заглавная композиция альбома посвящена короткой шипучей жизни Аны Грейс Маркес-Грин. Дочь саксофониста Джимми Грина и флейтистки Нельбы Маркес-Грин, Ана Грейс погибла в трагедии в Сэнди-Хук почти десять лет назад. Для Блейка, который помнит момент ее рождения, время пребывания Аны Грейс на земле имеет большое значение. "Когда родилась маленькая Ана, я помню, каким благословением она была", - говорит Блейк, который в то время был на гастролях с Грином в группе Тома Харрелла. "У нее было такое живое присутствие. И когда я узнал, что ее не стало, это затронуло меня, и я начал писать эту мелодию". "Homeward Bound (forAna Grace)" напоминает мелодию, которую она могла напевать, вбегая в комнату, и вызывает радостные и созерцательные партии Росса и Уилкинса, светящееся соло Виреллеса и партию Блейка, столь же энергичную, как и дух, который она чтит. "Она всегда пела, - говорит Блейк, - в любой комнате она просто пела".
Еще одна жизнерадостная мелодия альбома звучит в "Rivers & Parks". Композиция, в которой солируют Росс, Уилкинс, Виреллес и Дуглас соответственно, посвящена произведениям Сэма Риверса и Аарона Паркса. В своем доме в Нью-Джерси Блейк играл на повторе "Cyclic Episode" Риверса и "Hard-BoiledWonderland" Паркса, когда возникла его собственная мелодия. Позже он понял, что все три мелодии объединяет 16-барная форма. "Я даже не планировал писать такую мелодию", - говорит он. "Наверное, меня очень вдохновило прослушивание этих двух композиций."
На протяжении всего Homeward Bound артисты прокладывают маршруты по приземленным и непривязанным направлениям.
Уилкинс и Блейк начинают открытый диалог в начале оригинальной композиции Дугласа "Shakin' the Biscuits", воспроизводя цвета настроения Виреллеса. Установив основные правила на 45-й секунде трека, Дуглас вводит всех в ритм. Виреллес позволяет текстуре влиять на то, куда он ведет музыку, играя на фортепиано, Rhodes и minimoog в разные моменты.
Очищающая душу и медитативная "Abiyoyo" отражает взгляд Блейка на традиционную южноафриканскую народную сказку. Чарт был написан в размере 6/8, но для записи лидер услышал - и почувствовал - нечто иное. "Я хотел, чтобы это было что-то, что можно было бы почувствовать почти как колыбельную", - говорит он. "Я услышал медленную 3, и остальные участники группы сразу же уловили эту вибрацию. Это не было произведение, в котором мы собирались сгореть на соло. Это была тональная поэма". Это сжигание произойдет позже. Блейк вводит "LLL" размашистым жестом изящества и убежденности. Освещенная высочайшим уровнем взаимодействия между участниками группы и соло Виреллеса и Росса, мелодия является каналом для фирменных дуг и поворотов вибрафониста и высокоскоростного лиризма.
Согласно его артистизму, аранжировка Блейком песни Джо Джексона "Steppin' Out" соединяет культовый вамп и устойчивую мелодию с интуитивным чувством и фразировкой барабанщика, а также его гармоническими инстинктами. "Это одна из моих любимых песен", - говорит он. "Эта мелодия просто играет сама по себе". В том, как группа отнеслась к хиту 1982 года, видна критическая домашняя работа со стороны ее молодых участников. "Единственными, кто знал эту мелодию, были я и Дезрон", - говорит Блейк. "Но они действительно прониклись ею. Иммануэль играл от души. Он побывал в самых разных местах."
Помимо всего прочего, Homeward Bound - это повествовательное празднование жизни и наследия. "Я хотел создать альбом, в котором люди могли бы проникнуть в мою голову", - говорит Блейк. "Я хочу, чтобы они увидели историю, которую я пытался рассказать. Это моя надежда."
