Портретист и художник-портретист "золотого века" голландского искусства XVII века. Он считается одним из величайших портретистов мира. Халс умел передавать широкий спектр человеческих выражений и мимики и рисовал в основном богатый голландский средний класс того времени. Он писал жанровые сцены.
Франсуа Халс родился в Антверпене в 1582 или 1583 году. Он был сыном Франсуа Халса, рабочего-суконщика из Мехелена. Его матерью была Адриана ван Геертенрик из Антверпена. После вторжения в Антверпен католической испанской армии в 1585 году семья Халса переехала в протестантский голландский город Харлем. У Франса Халса было два брата: Дирк Халс (1591-1656) стал известным художником, а его брат Йост (ум. 1626), вероятно, тоже занимался живописью, хотя ни о том, ни о другом ничего не известно. По словам Карела ван Мандера, Франс Халс учился живописи у него. Об этом говорится в его теоретическом труде по живописи 1604 года, но на Хальса это учение, вероятно, не оказало большого влияния, поскольку принципы живописи, которым учил его Карел ван Мандер, не прослеживаются в его работах. В целом, о жизни и занятиях Франса Халса до 30 лет известно очень мало.
"Смеющийся мальчик" (ок. 1625, Маурихейс, Гаага)
Франс Халс впервые упоминается как художник в 1610 году, когда он вступил в Гильдию живописцев Св. У него была жена, Аннетье Хармансдр, которая умерла в 1615 году и оставила двоих детей. В 1616 году Халс находился в Антверпене. В 1617 году он женился во второй раз, на Лисбет Рейнье, которая отличалась бурным характером. С ней у художника было не менее 8 детей. Сын от первого брака, Хармен (1611-1669), и три сына от второго брака, Франс Младший (1618-1669), Рейнье (1627-1671) и Николя (1628-1686), все стали художниками. Одна из дочерей была замужем за художником. Франс Халс писал в основном портреты, жанровые сцены домашней жизни и вымышленные портреты 4 евангелистов. С 1612 по 1624 год Франс Халс был местным живописцем в Сент. Георгия, а с 1616 по 1616 год - членом гвардии Святого Георгия. Халс изобразил эту гвардию на своем первом групповом портрете 1616 года. Франс Халс написал около 10 групповых портретов для различных учреждений Гарлема.
В 1628 году Франс Халс был отмечен как талантливый портретист, способный передать характеры своих подопечных. Несмотря на славу и заказы на большие групповые портреты, Халс прожил бедную жизнь. В середине 1630-х годов на него подали в суд за долги мясник, пекарь и кожевник. В 1654 году он вернул долг пекарю домашней утварью и несколькими своими картинами. Только с 1662 года финансовое положение художника облегчилось благодаря единовременной субсидии в 50 гульденов и ежегодной субсидии в 150 гульденов от городского совета, которая была увеличена до 200 гульденов в конце 1663 года. Более поздний летописец Хубракен приписывал бедность Хальса его хищной натуре и кукольному ремеслу. Доказательств этому нет, и есть предположение, что, как и в случае с Яном Стеном, летописец выдумал это на основе жанровых картин Хальса, на которых обычно изображались весельчаки, кукольники и музыканты.
Франс Хальс умер 29 августа 1666 года и был похоронен в церкви Святого Бавона в Харлеме. По словам Хубракена, летописца голландских художников, учениками Халса были Адриаен Брувер (1605/1606-1638), Дирк ван Делен (1604/1605-1671), Филипс Вауверман (1619-1668) и Адриаен ван Остаде (1610-1685). Халс оказал влияние на картины своего брата Дирка, а также Юдит Лейстер (1609-1660) и ее мужа Яна Миенса Моленаера (ок. 1610-1668). Франс Халс написал около 300 картин.
Авторитет Франса Халса после его смерти был невысок. Его свободные мазки не соответствовали эстетическим представлениям широкой публики несколько веков спустя, которая ценила идеалистические изображения четких линий и ясных форм. Только примерно с 1860 года, после расцвета реализма и импрессионизма, авторитет работ Франса Халса начал расти в глазах искусствоведов и публики. Сегодня Франс Халс, наряду с Рембрандтом и Иоганном Вермеером, считается одним из трех величайших голландских живописцев XVII века. В Гарлеме находится Музей Франса Халса.
