Разряд грома возвестил о кончине Чарли "Птицы" Паркера. Баронесса Панноника де Кенигсвартер, которая дала Паркеру приют и утешение в последние дни его жизни в своем номере в отеле Stanhope на 5-й авеню в Нью-Йорке, вспоминала: "В тот момент, когда он уходил, раздался сильный раскат грома. Тогда я об этом не думала, но с тех пор часто вспоминаю; как странно это было". Один музыкант предположил, что Паркер распался на "чистый звук".
Чарли Паркер прожил жизнь на полную катушку. Роберт Рейснер, друг Паркера и автор книги Птица: The Legend of Charlie Parker, заметил: "Чарли Паркер за короткое время своей жизни вместил в нее больше, чем любой другой человек. Он был человеком с огромными физическими аппетитами. Он ел как лошадь, пил как рыба, был сексуален как кролик. Он был полным в мире, его интересовало все. Он сочинял, рисовал; любил машины, автомобили; был любящим отцом .... Ни у кого не было такой любви к жизни, и никто не пытался сильнее покончить с собой....". Доктор Ричард Фрейманн, обслуживавший Паркера в последние дни его жизни в отеле Stanhope, оценил его в пятьдесят три года. На момент смерти ему было тридцать четыре.
Ранняя смерть Паркера не стала неожиданностью для тех, кто хорошо его знал. Подсев на героин в шестнадцатилетнем возрасте, он до конца жизни боролся с наркоманией, алкоголизмом и психическими заболеваниями. С годами массовое употребление алкоголя и наркотиков подорвало его и без того хрупкое физическое и психическое здоровье. Лидер группы Джей МакШанн заметил: "Я знал, что рано или поздно это случится. Как он затягивался этой дурью и все такое. Он мог продержаться только так долго".
За свою короткую жизнь Паркер изменил ход развития музыки. Как и Луи Армстронг, Дюк Эллингтон, Майлз Дэвис и Джон Колтрейн, он был композитором-новатором и импровизатором, открывшим новую эру джаза и повлиявшим на последующие поколения музыкантов, писателей и художников.
Историк джаза Мартин Уильямс считает, что Паркер повлиял "на всех". В 1965 году джазовый пианист Ленни Тристано заметил: "Если бы Чарли Паркер захотел сослаться на законы о плагиате, он мог бы подать в суд почти на всех, кто сделал запись за последние десять лет"."
Рожденный в Канзас-Сити, штат Канзас, 29 августа 1920 года, Паркер пробовал свои музыкальные зубы в переулках за ночными клубами на 12-й улице Канзас-Сити, штат Миссури, где Каунт Бейси, Лестер Янг, Мэри Лу Уильямс и другие легенды джаза участвовали в марафонских джем-сейшнах.
В 1936 году Паркер участвовал в джем-сейшне в легендарном клубе Reno и музыкально оступился во время соло на Honeysuckle Rose. Барабанщик Джо Джонс выказал свое недовольство, бросив тарелки под ноги Паркеру. После того, как его согнали со сцены, Паркер поклялся, что больше никогда не будет застигнут врасплох на джем-сейшенах. Следующее лето он провел, играя на курорте в Лейк-оф-Озаркс, в 150 милях к юго-востоку от Канзас-Сити. В свободное от работы время он усердно тренировался, разучивая все смены аккордов и инверсии. По всем отзывам, он вернулся в Канзас-Сити музыкально изменившимся человеком.
Пройдя через ряды групп Бастера Смита и Харлана Леонарда, Паркер присоединился к молодой, подающей надежды группе под руководством пианиста Джея МакШанна. Гениальный МакШанн дал недисциплинированному Паркеру свободу для музыкального и личного расцвета. В апреле 1941 года группа записывалась для лейбла Decca в Далласе, штат Техас. 12-барное соло Чарли в песне Hootie Blues поразило музыкантов и поклонников.
В 1942 году Паркер переехал в Нью-Йорк вместе с группой МакШанна, где они открыли концерт в Savoy Ballroom в Гарлеме. В "Савое" Паркер стал звездным солистом. Ночные трансляции из "Савоя" привлекали толпы молодых музыкантов, которые толпились у сцены, чтобы услышать Паркера лично. Во внеурочное время Паркер, Диззи Гиллеспи и другие модернисты стали пионерами бибопа - революции в джазе.
После совместной работы в группах Эрла Хайнса и Билли Экстайна Паркер и Гиллеспи создали небольшую группу, которая представила бибоп на Западном побережье. Находясь в Лос-Анджелесе, Паркер пережил первый из нескольких нервных срывов и был помещен в государственную психиатрическую больницу в Камарилло. После освобождения из Камарильо он вернулся в Нью-Йорк, где поселился и завел семью с Чан Ричардсон.
Преданный отец, Паркер заботился о своих детях с Чан: дочери При, сыне Бэрде и дочери Ким. Благодаря стабильной домашней жизни карьера Паркера пошла в гору. В начале 1950-х годов он получил множество наград и похвалы от прессы. Он много гастролировал и записывался на нескольких лейблах. Его преданные поклонники часто записывали его на эстраде.
После трагической смерти При в 1954 году жизнь Паркера пошла по нисходящей спирали. Они с Чан разошлись, и он часто оставался бездомным в Нью-Йорке, полагаясь на щедрость друзей и незнакомцев, чтобы выжить. Чрезмерное употребление алкоголя и героина подрывало его здоровье. Паркер скончался в номере баронессы Панноники де Кенигсвартер в отеле Stanhope 12 марта 1955 года.
После смерти Паркера поэт Тед Джоанс возглавил группу хипстеров, писателей и художников, которые увековечили память Паркера, нацарапав простую эпитафию BIRD LIVES! мелом и карандашом на заборах и стенах по всей Гринвич-Виллидж.
Празднование Паркера Джоансом и компанией оказалось пророческим. Наполненные свежими идеями и виртуозностью, соло и композиции Паркера вдохновили музыкантов и композиторов самого широкого спектра - от Moondog, современного композитора и уличного музыканта, до рок-группы Red Hot Chili Peppers.
Блеск и харизма Паркера также вдохновили танцоров, поэтов, писателей, кинематографистов и визуальных художников. Джек Керуак подражал импровизационному стилю Паркера в своей поэме "Блюз Мехико", написав: "Я хочу, чтобы меня считали джазовым поэтом, выдувающим длинный блюз на джазовом джем-сейшне в воскресенье. Я беру 242 припева; мои идеи меняются и иногда переходят от припева к припеву или от половины припева к половине следующего". Клинт Иствуд отдал дань уважения мучительному гению Паркера в своем фильме Птица. В 1984 году танцевальная компания Элвина Эйли отметила Паркера постановкой For "Bird" With Love. Художник Жан-Мишель Баския почтил память Паркера многими работами, включая Charles the First. В 2015 году в Киммел-центре в Филадельфии дебютировала опера, основанная на его жизни Charlie Parker's YARDBIRD. Огромное влияние Паркера продолжается и сегодня: хип-хоп исполнители и другие родственные музыкальные духи сэмплируют его музыку, подтверждая, что BIRD LIVES!
