Польский поэт, эссеист, критик, переводчик, обозреватель; лауреат Нобелевской премии по литературе (1996), основатель Союза польских писателей (1989), член Польской академии искусств (1995), кавалер ордена Белого Орла.
С 1929 года Вислава Шимборская жила в Кракове, где дебютировала в 1945 году на страницах "Польского журнала" со стихотворением Я ищу слово. В 1952 году в издательском кооперативе "Чительник" вышел первый поэтический том Поэтому мы живем, в том же году она стала членом Союза польских писателей. С 1953 по 1966 год она возглавляла поэтический отдел еженедельника "Литературная жизнь", а затем в 1967-1981 годах публиковала в нем сверхпопулярные эятистские лилии. В 1983 году сотрудничала с "Тевером Повшехны". С 1988 года она была членом ПЕН-клуба, а с 2001 года - почетным членом Американской академии искусств и литературы.
Мария Вислава Анна Шимборская родилась в Провменте, то есть на хуторе (судебный округ, который в то время был отдельной административной единицей между Курником и Бнином), расположенном к югу от замка в Курнике, у Курницкого озера в Познанске. Она была второй дочерью Винцента Шимборского, правого политика, бывшего вице-президента Закопянской республики и управляющего имениями графа Владислава Замойского, и Анны Марии из дома Роттермундов (1890-1960). Родители Шимборской переехали в январе 1923 года из Закопане в Курник, куда граф Замойский направил Шимборских для организации финансовых дел своего местного имения. После смерти графа в 1924 году семья Шимборских жила в Торуни, а с 1929 года - в Кракове, в купленной по ул. Радзивиловской 29-й доходный дом. Вислава Шимборская сначала училась в общеобразовательной школе. Юзефи Йотейко на ул. Подвале, 6, а с сентября 1935 года - в гимназии сестер Урсулинок на ул. Старикова 3-5.
После начала Второй мировой войны она продолжила учебу по секретным наборам, а с 1943 года начала подрабатывать на железной дороге, чтобы избежать вывоза в Рейх. В это время она впервые сделала иллюстрации к книге (пособие по английскому языку "Первые шаги в английском" Яна Станиславского) и начала писать короткие рассказы и редко - стихи. С 1945 года она принимала участие в литературной жизни Кракова, до 1946 года состояла в литературной группе "Финт". По воспоминаниям поэтессы, наибольшее впечатление на нее произвел Чеслав Милош. В том же году она изучала польские науки в Ягеллонском университете, а затем перевелась на социологию. Однако не закончила учебу из-за тяжелого финансового положения.
В 1953 году подписала резолюцию Союза польских писателей в Кракове о Краковском процессе, поддержав смертный приговор на фальшивом процессе: Эдвард Чахлица, Михал Ковалик и отец Юзеф Лелита.
В 1957 году Шимборская установила контакты с парижской "Культурой" и Ежи Гедройцем. В 1964 году она была в числе подписавших протест, который власти разграничили, осудив радио "Свободная Европа" за огласку "Письма 34". С 1945 по 1966 год она была членом Польской объединенной рабочей партии (PZPR). В 1975 году она подписала Письмо протеста 59, в котором ведущие польские интеллектуалы протестовали против изменений в конституции, вводивших запись о руководящей роли ПЗПР и вечном союзе с СССР, а в январе 1978 года подписала учредительную декларацию Общества научных курсов.
В первые годы существования Литературно-художественных исследований, проводившихся в Ягеллонском университете, она вела поэтические семинары.
Во время ускоренных президентских выборов 2010 года она стала членом комитета поддержки Бронислава Коморовского.
В ноябре 2011 года Шимборская перенесла тяжелую операцию. Она умерла 1 февраля 2012 года во время сна в своей квартире на улице Пястовской в Кракове. Информацию о смерти Шимборской предоставил секретарь Михал Русинек. Похороны поэтессы состоялись 9 февраля 2012 года. Согласно ее завещанию, урна с прахом была помещена в семейную могилу на Раковицком кладбище (GD quatera ряд 10, могила № 10). Похороны были светскими.