Эрнст был немецким (натурализованным американцем в 1948 году и французом в 1958 году) художником, скульптором, гравёром, графиком и поэтом. Плодовитый художник, Эрнст был одним из первопроходцев движения дада и сюрреализма в Европе. У него не было формального художественного образования, но его экспериментальное отношение к созданию искусства привело к изобретению фроттажа - техники, в которой для создания изображений используются карандашные натирки текстурированных объектов и рельефных поверхностей, и граттажа - аналогичной техники, в которой краска соскабливается с холста, чтобы выявить отпечатки предметов, помещенных под него. Эрнст известен своими нетрадиционными методами рисования, а также созданием романов и памфлетов методом коллажей. Во время Первой мировой войны он четыре года служил солдатом, и этот опыт оставил его потрясенным, травмированным и критически настроенным по отношению к современному миру. Во время Второй мировой войны, проживая во Франции, он был признан "нежелательным иностранцем".
Эрнст родился в Брюле. Он начал рисовать в 1909 году во время учебы в Боннском университете, а позже присоединился к группе художников "Рейнские экспрессионисты". В работах Эрнста часто встречаются ироничные сопоставления гротескных элементов с кубистскими и экспрессионистскими мотивами. Он увлекался птицами и часто включал в свои работы свое альтер-эго - птицу Лоплоп. В конце концов он поселился во Франции и добился финансового успеха в 1950-х годах. Он умер в Париже 1 апреля 1976 года.