<Чет Бейкер был одним из самых популярных и противоречивых джазовых музыкантов, которого иногда называли Принцем прохлады и Джеймсом Дином джаза. Он был главным представителем школы холодного джаза Западного побережья (это было в начале и середине 1950-х годов). Как трубач, он обладал интимным и романтическим стилем исполнения музыки и привлекал к себе большое внимание за пределами джаза, в основном благодаря своей внешности кинозвезды.
Чет Бейкер родился в Йеле, штат Оклахома, 23 декабря 1929 года. В возрасте 11 лет он вместе с семьей переехал в Калифорнию (в 1940 году). Будучи сыном любящих музыку родителей, Чет начал петь в местном церковном хоре и пробовал играть на тромбоне, а затем в возрасте 13 лет начал играть на трубе. Чет бросил среднюю школу в 16 лет и пошел в армию. Во время службы в вооруженных силах он играл в оркестрах, а также в клубах Сан-Франциско.
В 1950 году он начал участвовать в бибоп-джем-сейшнах в Сан-Франциско в качестве члена Presidio Army Band. В 1952 году Бейкер переехал в Лос-Анджелес, где начал работать с Чарли Паркером. Затем он присоединился к Джерри Маллигану (баритон-саксофонисту) в знаменитом квартете без фортепиано, который впоследствии стал знаменитым квартетом мистера Маллигана. В составе квартета Маллигана он достиг звездной славы. Квартет выпустил множество любимых поклонниками песен, включая "My Funny Valentine", "Walkin' Shoes" и "Bernie's Tune". В 1953 г. Чет стал сольным музыкантом и создал свой собственный квартет. Изначально квартет состоял из Реда Митчелла на басу, Бобби Уайта на барабанах и Расса Фримена на фортепиано. Он сделал свою первую запись в качестве бэнд-лидера для Pacific Jazz 24 июля 1953 года.
Имея большое количество поклонников, привлеченных его внешностью кинозвезды и стилем музыки Майлза Дэвиса, Бейкер выиграл множество джазовых опросов в Down Beat, где он занял 4 место среди вокалистов и был назван лучшим трубачом Metronome в 1953 году. В 1954 году Бейкер выпустил альбом под названием Baker Sings and Plays, в который вошли такие хитовые песни, как Let's Get Lost. Будучи очень фотогеничным, Бейкер дебютировал в кино в 1955 году в военном фильме под названием Hell's Horizon. В том же году он совершил 8-месячное европейское турне.
Биография Чета БейкераВ конце 50-х годов героиновая зависимость начала сказываться на музыкальной карьере Бейкера. В период с 50-х по 60-е годы Бейкера несколько раз арестовывали по обвинениям, связанным с наркотиками. В начале 60-х он попал за решетку на 16 месяцев в Италии, а также был депортирован Великобританией, Германией и Швейцарией. На протяжении 1960-х годов большинство его записей считались слабыми, так как его наркотическая зависимость продолжалась.
В 1959 году Бейкер переехал в Европу и поселился в Италии. Однако из-за пристрастия к наркотикам он неоднократно попадал в неприятности с законом, что в итоге привело к депортации в США в 1964 году. После возвращения он записал пять пластинок в течение трех дней. В июле 1966 года Бейкер подвергся жестокому избиению со стороны наркоторговцев, которые выбили ему зубы, и в течение нескольких лет он не мог играть на трубе.
Постепенно Бейкер оправился и в 1970-х годах снова начал выступать с помощью Диззи Гиллеспа, который помогал ему устраивать концерты в Нью-Йорке. В 1973 году он дал концерт в честь воссоединения с Джерри Маллиганом. Критики высоко оценили его агрессивные, интенсивные соло и более твердый тон, а многие считали его записи этого периода одними из лучших в его музыкальной карьере. Он гастролировал в 1970-1980-х годах.
С 1978 года и до самой смерти Бейкер жил и выступал в основном в Европе, возвращаясь в США лишь раз в год на пару выступлений. В 1983 году Элвис Костелло сыграл с Бейкером в своей песне "Shipbuilding" с альбома "Punch the Clock". Бейкер продолжал участвовать в песнях Элвиса Костелло. Позже он записал песню для документального фильма о своей жизни "Let's Get Lost".
Бейкер был найден мертвым около 3:10 утра 13 мая 1988 года. Он был найден возле своего отеля Prins Hendrik в Амстердаме, Нидерланды. У него были серьезные раны на голове, полученные, по-видимому, в результате падения из окна 2-го этажа. В его номере были найдены кокаин и героин, а позже вскрытие показало, что наркотики присутствовали в его теле. Смерть была признана несчастным случаем. В память о нем у отеля Prins Hendrik установлена мемориальная доска. Бейкер похоронен в Калифорнии, на кладбище Инглвуд Парк.