Русский драматург, романист и писатель, который считается родоначальником экспрессионизма в русской литературе. Он считается одним из самых талантливых и плодовитых представителей литературного периода Серебряного века. Стиль Андреева сочетает в себе элементы реалистической, натуралистической и символистской школ в литературе. Из 25 его пьес лучшим достижением считается пьеса 1915 года "Тот, кто получает пощечины".
Родившись в Орле в семье среднего класса, Андреев первоначально изучал право в Москве и в Санкт-Петербурге. Его мать происходила из старинной польской аристократической, хотя и обедневшей семьи, а сама она заявляла об украинских и финских корнях] Он стал полицейским и судебным репортером в московской газете, выполняя рутину своего скромного призвания и не привлекая к себе особого внимания. В это время он писал стихи и предпринял несколько попыток опубликовать их, но большинство издателей отвергали его работы. В 1898 году в московской газете "Кур'ер" был опубликован его первый рассказ "Баргамот и Гараська" ("Баргамот и Гараська"). Этот рассказ привлек внимание Максима Горького, который посоветовал Андрееву сосредоточиться на литературной работе. В итоге Андреев бросил адвокатскую практику, быстро стал литературной знаменитостью, а два писателя остались друзьями на долгие годы. Через Горького Андреев стал членом московской литературной группы "Среда" и опубликовал многие свои произведения в горьковских сборниках "Знание".
Первый сборник рассказов и повестей Андреева (повести) вышел в 1901 году, быстро разошелся тиражом в четверть миллиона экземпляров и сделал его литературной звездой в России. В 1901 году он опубликовал "Стена", а в 1902-м - "В тумане" и "Бездна", ставшие откликом на "Крейцерову сонату" Льва Толстого. Последние два рассказа вызвали большой резонанс из-за откровенного и дерзкого отношения к сексу. В 1898-1905 годах Андреев опубликовал множество рассказов на разные темы, включая жизнь русской провинции, судебные и тюремные происшествия (где он использовал материал из своей профессиональной деятельности), а также медицинскую тематику. Особый интерес к психологии и психиатрии дал ему возможность исследовать особенности человеческой психики и изобразить запоминающиеся личности, ставшие впоследствии классическими персонажами русской литературы, как, например, в рассказе 1902 года "Мысль".
Во время первой русской революции (1905) Андреев активно участвовал в общественно-политических дискуссиях как защитник демократических идеалов. Несколько его рассказов, в том числе "Красный смех" ("Красный смех", 1904), "Губернатор" ("Губернатор", 1905) и "Семь повешенных" ("Рассказ о семи повешенных", 1908), передают дух этого периода. Начиная с 1905 года он также создал множество театральных драм, в том числе "Жизнь человека" (1906), "Царь-голод" (1907), "Черные маски" (1908), "Анафема" (1909) и "Дни нашей жизни" (1909).[6] В 1907 году "Жизнь человека" была поставлена Константином Станиславским (в Московском Художественном театре) и Всеволодом Мейерхольдом (в Санкт-Петербурге), двумя ведущими деятелями русского театра ХХ века.
Произведения Андреева периода после революции 1905 года часто интерпретируются [кем?] как воплощение абсолютного пессимизма и безысходного настроения. К началу второго десятилетия века его слава стала ослабевать по мере того, как новые литературные силы, такие как футуристы, стремительно выходили на первый план.
Андреев закончил свою самую известную работу, пьесу "Тот, кто получает пощечины", в августе 1915 года, всего за два месяца до ее мировой премьеры во МХАТе 27 октября 1915 года. Успешная бродвейская постановка с английским переводом Григория Зильборга была осуществлена в 1922 году. Произведение было адаптировано в несколько фильмов, роман, оперу и мюзикл, и является его самой исполняемой пьесой во всем мире.
Кроме своих политических трудов, Андреев мало публиковался после 1915 года. В 1916 году он стал редактором литературного отдела газеты "Русская воля". Позже он поддержал Февральскую революцию 1917 года, но предвидел катастрофу прихода большевиков к власти. В 1917 году он переехал в Финляндию. Из своего дома в Финляндии он обращался к миру с манифестами против эксцессов большевиков. Идеалист и бунтарь, Андреев провел свои последние годы в горькой нищете, а его преждевременная смерть от сердечной недостаточности, возможно, была ускорена его переживаниями по поводу результатов большевистской революции ноября 1917 года. За несколько дней до смерти он закончил свой последний роман "Дневник сатаны".
В начале войны была написана пьеса "Печали Бельгии", посвященная героизму бельгийцев в борьбе с вторгшейся немецкой армией. Она была поставлена в США, как и пьесы "Жизнь человека" (1917), "Изнасилование сабинянок" (1922), "Тот, кто получает пощечины" (1922) и "Анафема" (1923). Популярная и признанная киноверсия "Тот, кто получает пощечины" была снята студией MGM в 1924 году. Некоторые из его произведений были переведены на английский язык Томасом Зельцером.
"Бедный убийца", экранизация его рассказа "Мысль", сделанная Павлом Кохоутом, вышла на Бродвее в 1976 году.
Он был женат на Александре Велигорской, племяннице Тараса Шевченко. Она умерла от послеродовой горячки в 1906 году. У них было два сына - Даниил Андреев, поэт и мистик, автор книги "Роза Мира", и Вадим Андреев. В 1908 году Леонид Андреев женился на Анне Денисевич и решил разделить двух своих маленьких мальчиков, оставив старшего сына, Вадима, с собой, а Даниила отправив жить к сестре Александре. Вадим Андреев стал поэтом. Он жил в Париже.